Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

– Приветствую вас, о незнакомцы, что пересекли бесконечные просторы космоса, приветствую вас!

И тут же юркнул за толстый ствол дерева, прячась от града пуль, снарядов и выстрелов из бластеров, которыми, как я и ожидал, осыпали меня. Когда стрельба прекратилась, я совершил вторую попытку:

– Я иду с миром. Я безоружен. Я представляю разумную расу, которая предвкушает дружественный контакт с другой разумной расой.

На этот раз стрельбы было меньше. Когда я еще несколько раз с большими подробностями разъяснил цели моей дружественной миссии, стрельба наконец прекратилась, и какой-то голос крикнул мне:

– Выходи с поднятыми руками – и без всяких фокусов!

– Я не могу поднять руки, потому что у меня нет рук, но вместо этого я подниму лапы. Все четыре, потому что их у меня четыре. Не стреляйте, дорогие друзья из космоса, я иду.

Как вы можете себе представить, это был волнующий момент – по крайней мере для меня, потому что среди них мог оказаться какой-нибудь болван, который выстрелил бы в меня. Но служение науке требует риска! Возможность участвовать в первом контакте между разумными расами куда важнее личной безопасности. Я гордо выступил вперед – и тут же распростерся нa земле, услышав свист пули.

– Отберите у этого болвана ружье! – послышался голос. – теперь все в порядке, ящерка, не бойся.

Высоко подняв лапы, я гордо выступил вперед. Как говорится, остальное – уже история. Когда они увидели, какой я маленький, любопытство вытеснило страх, потому что нужно отдать должное человечеству: вы любознательная и разумная раса. Все достали свои камеры и начали фотографировать, потом их вождь потребовал, чтобы его сфотографировали обменивающимся со мной рукопожатием. Что и было сделано, хотя я; к несчастью, пожал ему руку слишком крепко и сломал три пальца. Пока ему делали перевязку, я извинялся, объяснял, что родился на планете с десятикратной силой тяжести и все такое, и он меня простил.

После этого некоторое время все шло хорошо. Мы пригласили их в наш поселок и показали им нашу технику и прочее. Они много записывали и фотографировали, но в обмен почти ничего нам не дали, если не считать чертежей электрических миксеров, автоматических рожков для надевания ботинок, точилок для карандашей и прочего в этом роде. Все остальное, сказали они, – военная тайна. Поскольку оба этих слова были для нас новыми, это нас, естественно, очень заинтересовало. Вскоре после этого они предложили нам выделить делегацию, которая вернется с ними на их родную планету. Мы пришли в восторг, особенно я, назначенный послом. Я подобрал членов делегации, и мы перебрались в их космолет. К тому времени мы уже знали, что обмен веществ у нас и у них совершенно разный, и поэтому взяли с собой, кроме аппаратуры для связи и записи, изрядное количество обезвоженных жуков и других припасов.

Какие незабываемые впечатления! Сразу после старта мы заметили, что они стали с нами более откровенны. Они отвечали на все наши вопросы, даже самые специальные, и выразили большую благодарность, когда наш физик подсказал им, как усовершенствовать их аппаратуру субэфирной связи. Я был на четырнадцатом небе и готовил наброски своей книги – первой экзопологической монографии, посвященной хомо сапиенсу. Командир космолета, капитан Куинг, предложил мне любую помощь, какая будет в его силах. Я решил, что следует немедленно провести с ним обстоятельную беседу. Вооруженный диктофоном, блокнотом и ручкой, я отправился в его апартаменты.

– Это огромная честь, капитан Куинг, – сказал я. – Даже не знаю, с чего начать.

– Почему бы не начать с того, чтобы звать меня по имени – Чарли? А тебя как звать?

– У нас только одно имя. Мое имя – Тдгб. Меня очень интересуют два слова, которыми вы часто пользуетесь. Что такое «тайна»?

– Это то, что никому не говорят. Что хранят в тайне.

– Но как можно общаться и обучаться, если хранить факты в тайне?

– Очень просто – говорить на другие темы. А тайна есть тайна.

Моя ручка так и порхала по блокноту.

– Очень интересно. А теперь другое слово, которое часто употребляется вместе со словом «тайна». «Военная».

Он нахмурился.

– Зачем тебе это знать?

– Зачем? А почему нет? Мы спрашивали про многие вещи, и нам отвечали, что это военная тайна. Оба понятия нам неизвестны.

– Вы не храните тайн?

– Мы не видим в этом смысла. Знания – всеобщее достояние, и доступ к ним должен иметь каждый.

– Но ведь у вас есть армия и военный флот?

О, как летала по блокноту моя ручка!

– Нет – на первый вопрос, нет – на второй. Значение этих слов нам неизвестно.

– Тогда я сейчас объясню. Армия и флот – это большие группы вооруженных людей, которые защищают своих близких от злых врагов.

– А что такое враги? – спросил я, чувствуя, что перестаю его понимать.

– Враги – это другие группы, страны, народы, которые хотят отобрать у тебя твою страну, землю, свободу. И убить тебя.

– Но кому же это может понадобиться?

– Врагам, – мрачно ответил он.

Я не знал, что сказать, – редкий случай для чинджера, получившего хорошее образование. В конце концов я более или менее собрался с мыслями и заговорил: