Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

– Это вы так сказали, а не я. Хотя мне кажется, что это довольно точное описание ситуации, я его запомню. Я не говорил, что мы, чинджеры, – идеал. Вовсе нет. Но мы не говорим неправду и не затеваем войн.

– Мне ты сказал неправду, – заявил Билл. – Когда был шпионом.

– Смиренно принимаю поправку. До тех пор пока мы не встретились с вами, людьми, мы не говорили неправды. Теперь, естественно, говорим. Это одна из издержек тотальной войны. Но войн мы все-таки не затеваем.

– Все вранье, – фыркнула Мита. – По-твоему, я должна поверить, что, если мы завтра перестанем воевать, вы так просто уйдете восвояси?

– Безусловно.

– А может, вы нападете внезапно, стоит нам отвернуться, и нанесете превентивный удар? Перебьете нас первыми?

– Заверяю вас, что мы этого не сделаем. Такое предположение, которое вы так охотно принимаете, нам совершенно чуждо. Мы воюем, когда нас к этому вынуждают, чтобы выжить, в порядке самозащиты. Мы неспособны вести наступательную войну.

– Война есть война, – сказал Билл. Ему показалось, что это разумная мысль.

– Конечно же, нет, – горячо возразил Трудяга Бигер. – Война – это борьба за власть. Она существует только ради себя самой. А цель власти – власть. Ты помнишь, Билл, как нас обучали, когда мы были призывниками? Власть – это когда разум человека раздирают в клочья, а потом снова склеивают их уже по-новому, как надо.

– Ну, хватит теорий, – прервала его Мита. – Что теперь будет с нами?

– Я хочу заручиться вашей помощью, как я вам уже сказал. Я хочу, чтобы вы помогли мне покончить с этой войной.

– Почему? – спросил Билл.

Чинджер в ярости запрыгал на месте, оставляя глубокие следы на каменном полу.

– Почему? Да ты что, ни хрена не слышал из того, что я сейчас говорил?

– Полегче, приятель, – сказала Мита. – Билл хороший парень, только слишком долго служит в армии, конечно, у него в голове немного помутилось. Я знаю, о чем ты говоришь. Ты хочешь устроить нам промывание мозгов, чтобы мы с тобой согласились, вернулись и положили конец войне, а вы чтобы смогли тайно напасть и нас всех перебить. Так?

Чинджер в ужасе отступил назад, поглядел на нее, потом на него и, не веря своим глазам, заломил все четыре лапы.

– И вы выдаете себя за разумную расу? Я просто не знаю, что с вами делать.

– Отпустить, – откликнулся практичный, как всегда, Билл.

– Ну, нет, пока вы не начнете хоть кое-что соображать. Есть ли у нас шансы справиться с остальной вашей расой, если я не сумею посеять даже самое малое семя сомнения в ваш сопротивляющийся ум? Неужели эта война будет длиться вечно?

– Если дать волю военным, то будет, – ответил Билл, и Мита кивнула в знак согласия.

– Я должен выпить глоток воды, – сказал Трудяга Бигер. – Или чего-нибудь покрепче.

И он, шатаясь, вышел. Как только дверца за ним закрылась, Билл и Мита повернулись и кинулись к выходу из комнаты в туннель. Но, несмотря на потрясение. Трудяга Бигер не совсем перестал соображать. С потолка с ужасным грохотом упала стальная решетка, которая преградила им путь.

– Мы в ловушке, пропали без вести, забыты и, можно считать, уже мертвы, – сказал Билл.

Мита нехотя кивнула.

– Примерно так.

– Не отчаивайся, – произнес металлический голос. Они повернулись и увидели, что Марк-1, Боевой Дьявол, зашевелился.

– Ты жив! – воскликнул Билл. – Да ведь тебя убило током и поджарило!

– Это они должны были так подумать. На самом деле справиться с Боевым Дьяволом не так просто. Мой мозг запрятан в герметичный свинцовый контейнер, который находится там, где должна бы быть задница. Голова – это только для виду. Я только притворился, будто меня поджарили. В надежде, что они про меня забудут. Так и вышло. Я дождался подходящего момента…

– То есть сейчас!

– Угадали! Вот сюда, к загону, где живут драконы, – там мы приведем в действие наш план.

– Какой план?

– План, который я разработал, пока слушал эту мерзкую пацифистскую болтовню. Если бы не было войны, то не нужны были бы Боевые Дьяволы. Что бы я стал делать, если бы вдруг разразился мир? Кончил бы свои дни, ржавея без дела где-нибудь в очереди за бесплатным маслом вместе с остальными безработными машинами. Да здравствует война! Вот сюда.

Он направился к входу в ближайший туннель. Билл с Митой радостно последовали за ним. Там они натолкнулись на еще одну металлическую решетку, которая рассыпалась, открыв им путь, после того как Марк направил на нее точно рассчитанный импульс энергии.

– Теперь пошевеливайтесь, пока эти зеленые не очухались. Марк-1 набрал скорость, и людям, чтобы не отстать, пришлось пуститься бегом, задыхаясь и пошатываясь. Пот, выступивший у них на лицах, стекал в глаза и мешал видеть. Настолько, что, когда Боевой Дьявол остановился, они по инерции налетели на него.

– Ждите здесь, чтобы никто вас не видел, – приказал Марк-1. – А я пока добуду нам какое-нибудь средство передвижения.

Он сунул голову в ближайшую дверь.

– Есть тут драконы? А, вижу. Привет, ребята. Кто может одолжить мне огонька? Вот ты, громадина, ты на вид самый горячий.

Язык дымного пламени окутал Боевого Дьявола, который удовлетворенно кивнул.