Билл, Герой Галактики, на планете зомби-вампиров

- И боюсь, что не самого лучшего сорта, - сказал Кейн. - Третьего или даже четвертого прессования. К тому же оно, по-видимому, прогоркло.

- Похоже, это штучки командора Кука, - сказала Киса, выпрямляясь и растирая спину. - Как только у него обнаруживается какой-нибудь излишек, он любым способом его куда-нибудь сплавляет.

- Так сольем его в канализацию или будем жарить на нем окру, - сказал Билл. - Подумаешь, важное дело.

- Дело, к сожалению, важное, - возразил Кейн. - Все остальные цистерны тоже содержат оливковое масло такого же скверного качества. Воды для полива растений нет совсем.

- Ура! - завопил Ларри, а может быть, Моу или Кэрли. - Все, что тут посажено, засохнет, погибнет и сгниет! И нас придется кормить чем-нибудь еще!

- Капитан принял другое решение, - сказал Кристиансон. - Он будет использовать для полива своих экспериментальных растений главную водяную цистерну.

- Это что, шутка, Кейн? - взвизгнул Билл. - В главной цистерне вода для команды!

- Она была для команды, - поправил его Кристиансон, становясь между Биллом и Кейном и помахивая на Билла своим надушенным носовым платком. - Объявляю, что с этой минуты выдача воды команде сокращается. Все водопроводные трубы на борту, кроме используемых для полива и ведущих в офицерские каюты, перекрываются. Под потолком пятого ремонтного отсека подвешена на конце груз-овой стрелы пустая кружка. Всякий член команды, кому понадобится вода, должен забраться на стрелу, снять кружку и явиться в офицерскую кают-компанию, где ее наполнят, а потом вернуться и повесить кружку на место. Только после этого она может быть наполнена снова таким же порядком. Исключений ни для кого делаться не будет. И можете быть уверены, кружка очень маленькая.

- Это Самое большое идиотство, о каком мне приходилось слышать, - сказал Билл.

- Может быть. Но в то же время это приказ, - ответил Кристиансон, усмехнувшись. - Приказ капитана Блайта.

- Простите меня, Билл, - вставил Кейн. - Я пытался сделать все, что мог.

- У вас слишком мягкий характер, Кейн, - сказал Кристиансон, поворачиваясь к выходу. - Пойдемте. Да, Билл, - распорядитесь, чтобы этот отвратительный тип надел рубашку. Дисциплину нужно соблюдать при любых обстоятельствах.

Они вышли, а команда стояла молча, ошеломленная неожиданным поворотом событий.

- Мне действительно надо надеть рубашку? - осведомился Ухуру. Билл мрачно покачал головой.

- Кто его знает? И какая разница? Я уже чувствую жажду.

- Как же мы будем без воды? - спросила Киса. - Мы не можем без воды!

- Мятеж! - вскричала Рэмбетта, обнажив кинжал. - Я за мятеж!

- Ну, это, пожалуй, крайность, - сказал Билл. - Дайте я сначала посмотрю, нельзя ли что-нибудь сделать.

- Эй! Они вкусные! - заорал Мордобой, запихнув в рот пригоршню козявок. - Ну-ка, попробуйте!

Билл смотрел, как команда, рассыпавшись по грядкам, принялась поедать насекомых, словно ее еще ни разу не кормили. Дело, конечно, скверное, но мятеж? Мятеж на "Баунти"?

Глава 5

Вот уже много недель Биллу снилась вода. Во сне он восторженно плавал в прохладных озерах, радостно подставлял себя ласковым струям дождя и с наслаждением поглощал всевозможные освежающие напитки. Наяву все обстояло совсем иначе. Он постоянно чувствовал сухость в горле и изнуряющую жажду. Капитан Блайт оставил им очень-очень маленькую кружку, а грузовая стрела с каждым засушливым, безводным днем становилась как будто все выше и длиннее.

Беспокоила Билла и его ступня. С ней что-то было неладно. Откровенно говоря, совсем неладно. Она перестала расти, оставшись массивным серым обрубком с большими плоскими ногтями. Выглядела она точь-в-точь как слоновья нога и была такой же тяжелой.

Билл припомнил, какую слабость питал к толстокожим доктор Кромсайт, и содрогнулся. Не мог же он зайти так далеко! От Кейна, хоть тот и был ученым андроидом, никакой помощи ждать не приходилось: к миру растений ступня Билла отношения не имела и поэтому не представляла для него никакого интереса.

Однако, открывая дверь каюты капитана Блайта, Билл меньше всего думал о своей ступне. Он был сильно встревожен. С чего это капитан, вопреки обыкновению, вызвал его к себе? Нет ничего хуже для солдата, чем привлечь внимание офицера. Все свои приказы Блайт обычно передавал через Кристиансона.

Новое нашествие тлей? Вряд ли: команда так изголодалась, что не оставляла вредителям ни малейших шансов на выживание.

- Вольно, рядовой, - сказал капитан, сидевший в кресле и почти невидимый под складками жира. Возле него, конечно же, стоял Кристиансон, потягивая из стакана воду со льдом. - Возникла неотложная проблема, - продолжал Блайт с мрачным видом. - Нас постигла катастрофа.

Билл лихорадочно перебирал возможные варианты. Кончилась вода? На окре появилась мозаичная болезнь? У команды обнаружен повальный космический триппер? Иссякло горючее? Заблудились?

- Ситуация критическая, - угрюмо подтвердил Кристиансон. - В высшей степени серьезная.

- Мы погибнем? - простонал Билл. Что, если корабль засасывает в "черную дыру"?