Билль о правах

Суд над Чеймберсом состоялся почти год спустя. Чеймберс выдвинул две позиции в свою защиту[30]. Первая состояла в утверждении, что он этого не делал. Только один полицейский показал, что видел, как Чеймберс стреляет в Либерти, другие три офицера полиции этого не видели. Оружие, из которого был застрелен Либерти, не нашли. Также не было информации о том, что Чеймберс когда-либо владел пистолетом 22-го калибра. Вторая позиция Чеймберса заключалась в утверждении, что Либерти был убил Гейблом Макдональдом. В поддержку этой позиции он представил присяжным свидетеля Сэма Хардинга, давнего друга Макдональда, который показал, что видел, как Макдональд стреляет в Либерти. Еще один свидетель – двоюродный брат Либерти – показал, что видел Макдональда сразу же после стрельбы, и у того в руке был пистолет. Также, настаивал адвокат Чеймберса, Макдональд многократно (четыре раза!) сознавался в убийстве Либерти. Поскольку уголовные процессуальные правила в штате Миссисипи не давали Чеймберсу возможности представить все свои аргументы на рассмотрение суда присяжных, он подал в суд ходатайство, в котором требовал, чтобы судья обязал прокурора вызвать Макдональда в качестве свидетеля, а если судья откажется это сделать, то предоставить ему возможность подвергнуть Макдональда прямому допросу.

На суде Чеймберсу удалось представить на рассмотрение присяжных доказательства в виде признаний Макдональда. Последний в ходе перекрестного допроса прокурором показал, что в Либерти не стрелял и сознался в совершении преступления только по той причине, что священник Стоукс обещал ему, что он за это в тюрьму не попадет и получит большую сумму на покрытие счета адвоката. Макдональд снова рассказал, что в момент перестрелки он сидел с другом в кафе, потом они нашли лежавшего на земле Чеймберса и отвезли его в госпиталь.

Адвокат Чеймберса потребовал предоставить ему право подвергнуть Макдональда перекрестному допросу, в чем ему было отказано на том основании, что Макдональд, по сути, не является «враждебным свидетелем», поскольку не давал показаний, уличающих Чеймберса в совершении убийства. Все, что показал Макдональд, так это то, что он не совершал убийства, а раз он не является «враждебным свидетелем», то, следовательно, у Чеймберса нет права на перекрестный допрос. Этот вывод потом поддержал и апелляционный суд. Судья также блокировал попытки адвоката Чеймберса представить суду трех свидетелей, которые показали бы, что Макдональд признался им, что убил Либерти. Апелляционный суд утвердил и это решение суда нижней инстанции на том основании, что заявления, сделанные вне судебных слушаний (так называемые слухи), не могут быть допущены к рассмотрению в качестве доказательства.

Верховный суд (мнение за большинство писал судья Пауэлл) установил, что в ходатайстве Чеймберса подвергнуть Макдональда перекрестному допросу было отказано на основании положения прецедентного права, действующего в штате Миссисипи, одним из принципов которого является презумпция, что сторона, вызывающая свидетеля, не может потом подвергнуть его импичменту, т. е. сторона, вызвавшая свидетеля, тем самым ручается за правдивость его показаний. В данном случае Макдональда вызвала сторона защиты и тем самым лишила себя возможности подвергнуть своего свидетеля перекрестному допросу с целью его дискредитации. Таким образом, Чеймберс был лишен права усомниться в алиби Макдональда, проверить точность его памяти и бросить вызов его совести на глазах у присяжных.