Биология

— Это связано с женщиной, которая научила меня видеть все это! — продолжал Виктор. — Я очень надеюсь, что мне удастся уговорить ее стать моей женой.

Настя медленно ехала по улицам, пытаясь собраться с мыслями и унять поселившуюся в ее сердце тоску. Ей хотелось позвонить Виктору, чтобы пожелать удачной поездки, но было еще слишком рано. Наверняка Виктор еще спит.

Поездив без цели по пустым утренним улицам, Настя решила вернуться. Подъехав к своему дому, она растерялась: двор был заполнен людьми. Казалось, все обитатели «улицы пенсионеров» явились к ней в гости. Едва Настя вышла из машины, ее тут же окружили со всех сторон.

К дому подъехала еще одна машина. Оттуда выскочила Арлен со своими пуделями и, увидев Настю, замахала ей:

— Здравствуй, милочка! Какой прекрасный сегодня день!

— Что случилось? — спросила Настя, изо всех сил стараясь казаться спокойной.

— Мы видели, как уезжал Виктор! — разом загалдели все.

— Да, он уехал, — подтвердила она. — И что из этого?

— Мы хотели узнать, когда он вернется.

Насте и самой очень бы хотелось узнать это, но она бодрым голосом объявила:

— Виктор должен участвовать в очень важном проекте. Он улетает в Боливию… На два года, — с усилием добавила она, еще раз остро ощутив, какой это большой срок.

— Как?! — растерялась Фрида.

— Он оставил тебя на два года? — удивилась Арлен.

Насте больше нечего было скрывать.

— Теперь я могу признаться вам, что это был лишь спектакль. Спектакль для вас, чтобы вы не мешали Виктору работать.

— Да знаем мы это, — отмахнулась Нита. — Эрни подслушал вас.

— Совершенно случайно, — поспешно заверил Эрни.

Настя опешила.

— Так этот ваш ультиматум насчет поцелуя… Это что, тоже было частью плана?

— Конечно, — с гордостью призналась Нита. — А что, разве плохо придумано?

— Плохо, раз не сработало! — одернула ее Фрида.

— Какую же ошибку мы допустили на этот раз? — огорчилась Аннет. — Вроде все было продумано.

— Единственный парень, против которого мы ничего не предпринимали, сбежал сам, — покачал головой Эрни.

Его слова подстегнули Настино любопытство.

— Постойте — ка! — воскликнула она. — Против кого вы что-то предпринимали?

— Против всех предыдущих твоих ухажеров, — объяснила Нита. — Боб был четырежды женат. Тед сидел в тюрьме за ограбление. Майкл врал тебе, что работает в банке. Он вообще нигде не работал. Так, кто там еще у тебя был?

— Рикардо. Он не был разведен, — подсказала Арлен.

Пораженная, Настя не сразу обрела дар речи.

— Удивительная осведомленность, — наконец произнесла она. — Но откуда вы все это знаете?

— А я на что? — усмехнулся Эрни.

— Мы делали все это, потому что любим тебя, и таким образом хотели оградить тебя от неверного шага.

— Так же, как и с выбором работы! — ляпнул Эрни.

Бетти грозно посмотрела на него, а Нита ткнула его в бок, но было поздно.

— Так вы еще и за меня решали, где мне работать, а где нет? — возмутилась Настя.

— Только потому, что знаем, какая работа тебе нужна. Ты получишь место помощницы директора собачьего приюта.

— Но это место занимает Наоми!

— Ничего, она недолго там задержится! — с довольной ухмылкой сообщил Эрни.

Нита снова пихнула его в бок и поспешно добавила:

— Потому что она не любит животных. Это было для нее временной подработкой.

Неожиданно Настю осенило. Как она могла забыть! Забыть о существе, которое страдало без Виктора, как и она сама. Решено, она возьмет Альму себе. Вдвоем им будет легче справиться с пустотой, образовавшейся после отъезда Виктора.

Женщины продолжали что-то говорить ей, но Настя уже направлялась к машине. Усевшись за руль, она обвела всех взглядом. Теплое чувство благодарности охватило ее.

— Я люблю вас всех! И за все вам благодарна, — сказала она, почувствовав близкие слезы. — Но сейчас я должна ехать.

— Куда? — раздалось со всех сторон.

— В приют, — ответила Настя. — Я хочу забрать Альму.

Когда Настя вошла в здание приюта, ее уже ждал директор.

— Добрый день, Настя! — приветливо поздоровался он. — У меня хорошая новость для вас.

— Новость? Какая же? — Настя не подала виду, что догадывается, о чем пойдет речь.

— Сегодня утром я уволил Наоми, — сообщил директор. — Но почему? Разве она плохо выполняла свои обязанности?

— Она относилась к ним с прохладцей. А это не для нашей работы. Но причиной увольнения стало не это. Сегодня я узнал, что она без моего ведома приняла в приют пять собак, взяв за это крупную сумму денег. Более того, большую часть этих денег она положила себе в карман. Этот случай переполнил чашу моего терпения, и теперь я хочу предложить освободившуюся должность вам. Вы согласны?

— Да! — Настя могла только мечтать о таком предложении. — Да, я согласна!

Директор улыбнулся, видя ее радость.

— О должностных обязанностях и прочих формальностях мы поговорим завтра, — сказал он. — Но можете уже сейчас считать себя принятой в штат.

— Хорошо, спасибо.

Направляясь к нужному вольеру, Настя улыбалась. Нет, она не одинока. «Улица пенсионеров» была ее настоящим домом, и ее обитатели — близкими, можно сказать, родными людьми.

Настя подошла к вольеру, где оставила Альму. Вольер был пуст.