Биология: Страна вечных загадок

Размножается каждое живое существо. Размножение — одно из основных явлений жизни. Размножение — «закон жизни». Никто, однако, не может размножаться когда захочет и как захочет. Способность размножаться имеет предел. Лев и тигр, живя на свободе, рождают детей в положенный срок. В неволе, запертые парами в клетках зверинца, они очень редко дают приплод. Попугаи размножаются отлично в родных лесах Америки и Австралии, а в неволе они могут прожить парами два-три десятка лет и ни разу не высидеть птенцов.

То же мы наблюдаем и и среди растений. Какие иногда красивые пальмы можно встретить в оранжереях! Но цветут они редко и почти всегда дают пустоцветы, а если плоды и появляются, то никогда не созревают. А между тем у себя на родине, в Индии или Южной Америки, в Аравии или в оазисах Сахары, такие же пальмы покрываются цветом и дают обильный урожай плодов. Ясно, что не всегда и не при всяких условиях живые существа могут размножаться, что с переменой обстановки изменяется и способность к размножению.

Мы знаем, что одни организмы размножаются быстро и дают многочисленное потомство; другие — медленно и дают небольшой приплод. Мы знаем также, насколько различны и способы размножения, которые свойственны различным организмам. Случайны ли эти различия или они подчиняются каким-нибудь правилам?

Собака и волк — близкие родственники. Они и по росту и по строению очень похожи друг на друга. Однако собака плодовитее волка. Она иной раз дает в год 12 щенят. У волчихи же рождается не более шести волчат в год. Домашняя кошка гораздо плодовитее дикой: она рождает детенышей обычно два раза в год, давая каждый раз по пять-шесть котят; а дикая рождает всего лишь раз в год не больше пяти. Еще значительнее разница между приплодом домашней и дикой свиньи. Дикая свинья дает в год шесть-восемь поросят, а домашняя за то же время может подарить своему хозяину целых две дюжины. Такую же разницу найдем при сравнении плодовитости домашнего гуся и домашней утки с плодовитостью их диких родичей.

Чем объясняется эта разница? Домашние животные живут на попечении человека. Хорошее питание способствует размножению. Иначе складывается жизнь диких родичей. Не всегда они имеют вдоволь пищи, а голод — плохой союзник размножения. Может ли волчица вырастить в своей утробе много детенышей, если ей не хватает пищи? Может ли дикая гусыня отдать на образование яиц столько же питательных веществ, сколько на это обычно тратит домашняя гусыня, которую усердно кормит человек?

Питание и размножение связаны между собой. Из двух одинаковых животных с одинаковой способностью размножаться более плодовитым окажется то, которое лучше питается. Связь между питанием и плодовитостью особенно наглядно проявляется у растений. Пересадите растение из неплодородной почвы на хорошо унавоженную почву, и оно завяжет массу новых почек, из которых каждая станет побегом. А что такое листостебельные побеги для дерева, как не потомство, рожденное бесполым способом, при помощи почек?

На растениях можно проверить еще одно правило размножения. Оно хорошо известно каждому садоводу.

В питомнике растут молодые яблони: почва прекрасная, питаются они вволю и выгоняют множество молодых побегов, то есть размножаются почками, бесполым путем. Садовнику, однако, захотелось, чтобы его яблони поскорее зацвели и завязали побольше плодов. Иначе говоря, он хочет, чтобы яблони перешли от бесполого размножения к половому. В этом случае садовник либо пересаживает яблони на почву, бедную питательными веществами, либо, оставив яблони на старом месте, подрезает у них часть корешков. В обоих случаях молодые деревца начинают получать гораздо меньше пищи, чем получали раньше. Они перестают давать зеленые побеги, а покрываются цветочными почками, которые, распустившись, завязывают плоды. Пока яблони получали обильную пищу, они размножались бесполым путем; когда же пищи стало меньше, они перешли к половому размножению. То же самое можно сказать и о насекомых.

Вспомним о тлях. Весной и летом они размножаются девственно — без оплодотворения, то есть бесполым способом; в это время пищи у них в избытке. Осенью же пищи становится меньше, и тогда тли переходят к половому размножению.

Еще пример. При хорошем питании инфузории туфельки могут долго размножаться делением. В плохих условиях они перестают делиться и начинают спариваться. И тут, как видите, бесполое размножение — результат обильного питания.

Существует еще одно «правило размножения». Чем больше организм расходует пищи на то, чтобы согреть себя и заместить потери, вызванные физической работой, тем меньше остается у него строительного материала для образования яиц и детенышей. Или чем больше траты организма, тем меньше его плодовитость.