Биомеханическая активность

— Ну, так себе они замаскированы… — сказал капитан.

— Просто камуфляж от времени облез. Кроме того, с земли они не так заметны, как сверху.

— Сталкеры о них знают, на самом деле, — добавила Мири, — но что толку? Все равно хрен пройдёшь, они все сектора перекрывают внахлёст. А вот что дальше — это уже мало кто в курсе. Я один раз пролезла на вон ту гору — так думала, поседею вся, столько там мин.

— Мири! — возмутился Брэн.

— Да, я тебе не говорила дед, извини. Но, согласись, ты тоже не всё мне рассказываешь.

Тот мрачно замолчал, признавая её правоту. Волантер неспешно двигался над горной долиной. Василиса снова подумала, что тут очень красиво, и, если удастся изменить ситуацию, то этот мир будет хорошим местом для жизни.

— Нам туда, — показал Брэн. — Видите вон ту площадку?

— Вижу турели по периметру, — сказал капитан.

— Они развёрнуты наружу, не могут стрелять в сторону входа. Если зависнуть над площадкой и опуститься…

— Кэп! — сказал Зелёный, — у нас какая-то хрень на радаре. То ли опять наводки, то ли большая групповая цель. Десятки отметок.

— Вася, камеру на хвостовой сектор!

На большом плоском экране, выглядящем на фоне стильного стимпанк-интерьера рубки режущим глаз анахронизмом, ничего не разобрать.

— Далековато, — вздохнула Василиса, — нам бы камеру получше.

— Может, ещё попадётся. Пока поставили то, что нашли, — ответил Зелёный. — Но что-то там, безусловно, летит. Причём высоко и быстро, это не коптеры.

— Отставить снижение, — забеспокоился капитан, — машине полный ход, набор высоты.

— Есть полный! — ответил бортмех, двигая вперёд рукояти.

— Это ударные беспилотники, — сказал Брэн, когда на экране стали различимы силуэты.

— Воздушные цели числом до двадцати, скорость выше нашей, дистанция быстро сокращается! — доложил Зелёный.

— Это не они цели, — мрачно сказал капитан, — это мы цель. Чем они вооружены, Брэн?

— Скорее всего, пулемётами. Могут быть легкие авиапушки. Возможны ракеты воздух-воздух. Не думал, что БПЛА сохранились. Видимо, стояли в ангарах Завода на автоматическом обслуживании.

— На вид как обычные небольшие самолёты, — приблизил изображение капитан.

— Да, это серия БВМ-2. Беспилотный винтовой моноплан. Последняя судорога пятой кампании. Нормальной штурмовой авиации они не противники, но её к тому времени уже почти всю выбили. Пилотов тоже почти не осталось. Эти машины использовались как противодроновые — они быстрее и выше коптеров, они для них легкая цель.

— Мы тоже для них легкая цель, — сказал капитан. — Слишком медленно идём. Резонаторы старт! Уходим в зигзаг!

— Есть старт!

Василиса напряжённо смотрела на экран, где уже вполне отчётливо видна хищная стая атакующих беспилотников. Казалось, никогда ещё разогрев резонаторов не шёл так медленно. Ей показалось, что с пилонов под крыльями ведущего самолёта стартовали ракеты — но в этот момент волантер ушёл на Дорогу.

— Малый ход, — скомандовал капитан, — возвращаемся к рынку. Эта миссия сорвалась, извини, Брэн. Нам нужно хорошенько подумать, как быть дальше.

Глава 4. Особенности караванной торговли

Волантер медленно плывёт над Дорогой.

— Простите, что так вышло, — извинился капитан перед Брэном и Мири, — но мы не военный корабль. Понятия не имею, что будет, если ракета попадёт в баллон, и проверять не хочу. Возможно, это последний волантер в Мультиверсуме, и потерять его было бы обидно.

— Я понимаю, — вздохнул Брэн, — хоть на Мультиверсум посмотрел. Столько слышал о Дороге, но увидел впервые. При бесконечности пространств и ресурсов мы продолжаем грызть друг другу глотки на крошечных локальных пятачках. И душить ценами на продовольствие. Надеюсь, идея Керта сработает…

Когда высадка сорвалась, и волантер ушёл, Зелёный как временно исполняющий обязанности штурмана предложил несколько вариантов возвращения. На Дороге нет прямых путей и почти нет путей коротких. Для того чтобы возвратиться в срез, который только что покинул, иной раз требуется десяток переходов. Один из вариантов привлёк внимание Керта:

— Неподалёку очень приличный продуктовый рынок. Малопосещаемый и потому дешёвый.

— А почему малопосещаемый? — спросил капитан.

— Маршрут к нему почти непроходим из-за одного мира. Там вечная зима — мороз, снег, ветер и всё такое. Обойти не получается — что-то там с топологией. Для каравана слишком много хлопот — нужна гусеничная техника, сани-волокуши, тёплая одежда, зимняя солярка. Есть предприимчивые ребята, которых это не остановило, — они держат технику в соседнем срезе, и там же переваливают грузы. Фактически у них два каравана — зимний, который пересекает этот участок, и обычный, колёсный, который идёт дальше. Содержание перевалочной базы сильно удорожает логистику, но бросовая цена на продовольствие компенсирует. Не жируют, но и не в убытке. Волантер, как я понимаю, пролетит там без проблем. Мы можем загрузиться продуктами просто по пути, ведь нам всё равно возвращать Брэна и Мири. Ситуация в нашем срезе критическая, скоро люди начнут голодать.