Понимание отражательной природы психического и использование методов материалистической диалектики позволило советским психологам к концу 1970-х годов подойти к проблеме выявления законов психического. Появление работ Божович о закономерностях формирования личности в онтогенезе (Божович, 1976), Ломова об исследовании законов психики (Ломов, 1982) означало движение в этом направлении. Была выявлена специфика законов, открываемых в психологии: психологические законы не являются жесткими и однозначными абсолютами, а выступают как законы-тенденции. В начале 1980-х годов на страницах «Психологического журнала» прошла дискуссия по проблемам психологических законов (Бассин, 1982; Генов, 1984; Лебедев, Москаленко, 1984; и др.), где была заложена основа для систематизации и обобщения многочисленных эмпирических исследований и повышения теоретической стройности и строгости психологии как науки.
Начиная с конца 1960-х годов советские психологи проводят работу по уточнению основных общепсихологических понятий и терминов с целью систематизации и уточнения категориально-понятийного аппарата науки. М. Г. Ярошевский выделяет «образ», «действие», «мотив», «общение», «личность» в качестве основных понятий психологии (Ярошевский, 1976), рассматривая систему этих понятий (категорий) в их трансформации как средство изучения истории психологии. В этот период создаются работы, раскрывающие значение для психологических исследований и соотношение между собой таких категорий и понятий, как «отражение» (Леонтьев, 1966; и др.), «сознание» (Шорохова, 1961), бессознательное (Бассин, 1968; Шерозия, 1969), «общение» (Ломов, 1979) и др. Было предложено несколько вариантов выделения системы стержневых психологических категорий. Так, А. Н. Леонтьев в качестве наиболее важных категорий для построения системы психологии выделяет «деятельность», «сознание», «личность» (Леонтьев, 1975). К. К. Платонов в качестве общепсихологических категорий, объем которых совпадает с основной психологической категорией – «психика», – отмечает «формы психического отражения», «психические явления», «сознание», «личность», «деятельность», «развитие психики» (Платонов, 1982). Ломов в качестве базовых категорий называет «отражение», «деятельность», «общение», «личность», «социальное», «биологическое» (Ломов, 1984). Свидетельством большого внимания к проблеме категорий в психологии явилось издание специализированного сборника на эту тему (Категории материалистической… 1988) и разработка тезаурусных словарей по психологии.
Разработка теории и методологии психологической науки в СССР стала основой для конкретных исследований и разворачивания новых направлений в психологической науке. Можно выделить ряд тенденций, характеризующих развитие психологической науки в СССР в 1960—1980-е годы (Психологическая наука., 1997):
– расширение проблемного поля исследований;
– углубление междисциплинарных связей;
– усиление связи с практикой;
– изменение проблематики психологических исследований под влиянием научно-технического прогресса (теории информации, кибернетики, освоения космоса, появления автоматизированных систем управления и т. п.);
– развитие комплексных исследований в психологии.
Утверждается идея, что ни одно психическое явление не существует обособленно, но выступает как часть единого целого – человека. Проблемы психологии человека исследуются во всем многообразии их аспектов, во взаимодействии со смежными науками. Развитие междисциплинарных подходов потребовало разработки вопросов комплексного человекознания.
Начиная с 1960-х годов Б. Г. Ананьев и его сотрудники ставят задачу создания единого фундаментального учения о человеке. Итоги комплексных исследований обобщаются в трудах Б. Г. Ананьева «Человек как предмет познания» и «О проблемах комплексного человекознания».
Особую актуальность приобретает в этот период разработка проблем высшей нервной деятельности как основы психики. На стыке психологии и физиологии высшей нервной деятельности формируются плодотворные научные гипотезы и теоретические обобщения. Прежде всего здесь необходимо выделить школу Б. М. Теплова – В.Д. Небылицына, в центре внимания которой изучение физиологических основ индивидуально-психологических различий; школу нейропсихологии, созданную А. Р. Лурией; работы Бернштейна в области физиологической теории построения движений.
В числе наиболее ярких и устойчивых традиций, сложившихся в отечественной психологии советского периода, В. А. Кольцова называет (Кольцова, 2002):
– объективный подход в исследовании психики;
– естественно-научную ориентацию психологии;
– высокую теоретичность и отсутствие позитивистских тенденций;
– единство теоретического и эмпирического уровня в структуре научного знания;