Биоугроза

Карл свернул с 80-ого шоссе, пересек какие-то сельхозугодья и остановился перед огромным, размером с футбольное поле амбаром. Мы прикрыли головы и нырнули внутрь, радуясь, что нашли убежище.

По обеим сторонам располагались стойла с большим количеством сена, по центру амбара проходила бетонированная дорожка. Когда-то здесь содержался крупный рогатый скот.

Мы с Карлом и Микки наблюдали из дверей за бурей.

Это было действительно нечто. Дождь продолжал лить с периодическими залпами града. Черное небо было испещрено ярко-красными и синими полосами, мерцающими и переливающимися, словно северное сияние. Вдали, как взрывы при авиаударе, вспыхивали молнии. Амбар сотрясали раскаты грома.

- Нашему джипу досталось от этой гребаной бури, - сказал Карл. - Но он по-прежнему на ходу... по крайней мере, пока.

- Мы должны попасть в Биттер-Крик, - сказал я.

- А где это?

- По словам Прайса, это где-то на севере, в округе Бун.

Микки кивнула.

- Окей. И что в этом Биттер-Крике?

- Выясним на месте, - ответил я.

Я не собирался делиться с ними своими мыслями и чувствами и тем, что Прайс говорил про тот объект 4-ого уровня. Не было смысла пугать их еще сильнее. Потому что я читал у них в глазах сочетание волнения и страха, и в этом не было сомнения. Они знали, что мы приближаемся к нашей судьбе, что рядом находится нечто очень важное.

- Может, там будет рай, - с сарказмом сказала Микки. - Может, мы увидим свет в конце туннеля.

Карл затянулся сигаретой.

- Конечно, сладкая. - А, может, это будет ад.

- Давайте просто переждем шторм, - сказал я.

Я оставил Карла и Микки с их рассуждениями. И пошел к другим. Те сидели на невысокой каменной кормушке. Джени открыла несколько сухпайков, а Техасец Слим потчевал всех историей о торнадо, случившемся на ферме его тетки в Оклахоме. Это был своего рода его обеденный театр. Я не хотел есть, но стал слушать рассказ Техасца о коровах, которых засосало в воронку. Их сильно потрепанные туши выбросило на парковку возле одной барбекю-забегаловки в двадцати милях от фермы.

- Так что, мясо, хотя бы, не пропало, - сказал он.

Я пошел прочь, а Морс щелкнул мне вслед пару раз фотокамерой и прислонился к одному из стойл. От запаха горячей еды у меня закрутило в животе. Я постоял в одиночестве, непрерывно куря и гадая, не веду ли этих бедолаг на верную смерть.

Погруженный в раздумья, я поднял глаза и увидел, что передо мной стоит Джени.

- О чем думаешь, Нэш? - спросила она меня, хотя по выражению ее лица я видел, что ей абсолютно не интересно. - О чем-то важном или о сиськах Микки?

- О сиськах Микки.

Джени покачала головой и отвернулась.

- Это была шутка, - сказал я ей. - Брось.

Она осталась, хотя было очевидно, что ей больше не интересна моя компания. Разве можно было ее в этом винить? Все мужики в душе распутники, не так ли? Но только глупцы запускают ситуацию еще сильнее.

- Я думал об этих людях, Джени.

- А что с ними?

Я затянулся, жалея, что так и не бросил курить, и понимая, что на данном этапе это не так уж и важно.

- Они идут за мной, потому что по какой-то причине верят в меня. Либо они боятся Тени, либо думают, что она - или я - защищает их. В большинстве случаев они не задают вопросов. Они принимают все, как есть. И это меня тревожит. Их доверие.

- Ну, такого человека, как ты должно тревожить любое доверие, - сказала она, и когда заметила, что я не обращаю внимания на ее колкости, продолжила: - Им необходимо во что-то верить, Нэш. Всем им. Особенно сейчас. И ты должен признать, что им, в целом, повезло с тобой.

- Чего не скажешь про Спекса и Шона.

Но у Джени не было желания обсуждать умерших.

- И тебя тревожит это доверие?

- Да. - Я растер ногой окурок. - Мы едем в место, называющееся Биттер-Крик, Джени. Я знаю лишь, что оно где-то рядом. Прайс говорит, что это - хранилище, где военные держат бактериологическое оружие. Это все, что мне известно. Но я знаю, что мы должны туда ехать. И почему-то знаю, что все закончится именно там. Я должен ехать туда... но я не знаю насчет остальных. Сейчас я думаю, должен ли сказать вам ехать дальше на запад, а меня оставить здесь. Мне не нравится идея, что вы столкнетесь с тем, с чем должен столкнуться я.

- Хммм. У тебя внезапно появилось огромное желание не подвергать жизни других людей опасности?

- Да.

- Слишком поздно, Нэш. Они пойдут за тобой, и ты не можешь от них избавиться.

- А как же ты?

Джени изучающе посмотрела на меня своими холодными голубыми глазами.

- У меня есть свои причины оставаться с тобой. И, поверь мне, они никак не связаны с любовью к тому, кем или чем ты стал.

- Может, расскажешь, чем же я стал?

- А какой в этом смысл?

Джени отвернулась, и я схватил ее за руку. Она отдернула ее, словно только что коснулась гремучей змеи.

- Не трогай меня, Нэш. Ты больше не имеешь на это права. Я останусь с тобой, как и остальные. Но лишь потому, что мне это необходимо, а не потому, что я этого хочу.

2

- Чувствуете запах? - спросил Карл десять минут спустя, вырвав меня из размышлений.