БИТВА ДЕРЕВЬЕВ

Незримый дракон приподнял голову. Мирддин подумал, что Вран легко может спутать все их планы, ничуть не посягая на их свободу воли — просто наслав «холодный сон» или выкинув какой-нибудь фокус со временем. Они выйдут отсюда, а выяснится, что в Срединных землях минули сотни лет.

Вран следил за его осознанием, как ученый за химической реакцией.

— Любую клятву можно обойти, — с явным удовольствием произнес он.

Аргумент, лихорадочно подумал Мирддин. Что для Врана аргумент?

— Можно, — сказал он вслух. — Но Нимуэ на вас обидится.

Вран сверкнул глазами. Башня дрогнула. Мирддин сжал локоть за спиной. Где-то вдалеке громыхнул гром. Мирддин не сразу понял, что это Вран смеется.

— Отлично, юноша. Отлично!

Когда из воздуха вышла Нимуэ, он все еще протирал глаза и усмехался.

Нимуэ бросила на Мирддина встревоженный взгляд. Мирддин чуть пожал плечом.

За спиной Нимуэ стоял Артур. Кажется, дану выдернула его откуда-то с отдыха — он был в легкомысленном светлом пиджаке и без галстука. Но на боку у него был Экскалибур в ножнах, и золоченая перевязь не потускнела.

Вран медленно поднялся ему навстречу.

— Авалон приветствует вас, Ваше Величество.

Артур сдержанно кивнул:

— Я приветствую Авалон от имени Камелота.

Вран коротко повел ладонью. Экраны моргнули. Серое и багровое сменилось голубым и зеленым — Мирддин узнал Камелот, такой, каким бы он выглядел из космоса. Поверх замерцала красная сетка — карта разрывов, похожая на ту, которую Мирддин пытался составить вместе с Нимуэ, но гораздо более подробная. Мирддин прикусил губу. Глаза у Артура сузились.

— Примите мои поздравления, — сказал Вран. — Вам удалось за весьма незначительный срок объединить страну и, более того, объединить земли и снизить количество разрывов. Весьма впечатляющая политика.

— Я не предполагал, что Авалон владеет такой информацией, — сказал Артур.

По его тону нельзя было понять, что он уязвлен, но… Чертовски неприятно знать, что кто-то знает о твоей земле больше тебя.

— Авалон много чем владеет, — сказал Вран. — Но Срединные земли — суверенная территория. Авалон не вмешивается в дела людей.

— Тогда чем я обязан вашему приглашению?

Вран прищурился:

— Истинный король среди людей — это нечастое явление. Даже по нашим меркам.

Артур заложил за пояс большой палец.

— Весьма лестно это слышать.

«В гробу я видел ваше мнение, давайте к делу», — мысленно перевел Мирддин. Кажется, он подумал это слишком громко. Вран полыхнул очами.

— Ваша инициатива может сместить баланс между фир болг и Срединными землями. А, значит, затронет и Авалон.

— Это не может повредить Авалону! — воскликнула Нимуэ.

Вран покосился на нее:

— Разумеется, нет. Я бы слишком плохо знал свое дело, если бы это было так, — черный дану самодовольно усмехнулся. Он опять перевел взгляд на Артура. — Но, возможно, Ваше Величество, — сложно было понять, всерьез Вран употребляет титул или издевается, — не полностью отдает себе отчет о цене и последствиях. Авалон не вмешивается в решения людей, но, как Страж Авалона… и как частное лицо… я готов поделиться с вами информацией, которой располагаю. Вы можете задать три вопроса.

Артур бросил взгляд на Мирддина. Мирддин кивнул одними веками.

Артур сжал руку на эфесе, расправил плечи и взглянул на Врана:

— Хорошо, — кивнул он. — Что самое важное следует знать истинному королю людей?

Кажется, Вран удивился.

— У этого мира есть три основные реперные точки, связанные с человеческой природой. Великий Потоп. Пришествие. Страшный Суд. Две уже пройдены. Третья будет решающей.

— Что находится за Красной рекой?

Вран явно ждал именно этого вопроса:

— То, что вы ищите — это не место. Это состояние. Пока есть существа, находящиеся в этом состоянии — эта часть Аннуина будет существовать. Человек создан так, чтобы вмещать в себя все. Следовательно, в человеке всегда будет разлом, соединяющий его с… — Вран неприятно улыбнулся, — скажем так, тем, что происходит за Красной рекой. Это необходимая часть, обеспечивающая свободу воли. Вы не сможете это изменить.

— Я не собираюсь менять человеческую природу, — сказал Артур. — Я просто хочу сделать так, чтобы на мой народ не сыпались из воздуха голодные драконы, а из-под земли не лезли тролли и прочая дрянь. Человеку, которого едят, очень сложно реализовывать свободу воли, знаете ли. Поэтому я спрашиваю Авалон — возможно ли это?

— Да, — сказал Вран. — Но цена вам не понравится.

— С чем мы столкнемся? — спросила Нимуэ.

Строго говоря, это был уже лишний вопрос. Но его задала Нимуэ.

— Никто не знает, с чем столкнется, пока не перейдет Реку, — ответил Вран.

— Что видел ты? — спросила дану.

Вран посмотрел на дочь. Потом медленно повернулся к экранам. Под его дланью соткался терминал. Изображение конвульсивно дернулось — незримый дракон ударил хвостом, протестуя — и они увидели стремительно приближающийся город, огромный и величественный, так, как его видит с высоты птица. Дворцы и каналы, многоярусные сады, покрывающие уступы пирамид. Белые мраморные колонны, заполненные людьми площади. Флаеры, торопливо взлетающие с вершин зиккуратов. Огромная волна, вспухающая на горизонте.