БИТВА ДЕРЕВЬЕВ

Королева застыла на едва уловимую секунду, и тут же плавно скользнула к девушке, расцветая улыбкой так, будто только ее и ожидала:

— Мэри-Энн?

— Вы меня помните? — пролепетала та.

— Разумеется, — проворковала королева, доверительно наклоняясь к ней и слегка касаясь локтя. — Именно вы-то мне и нужны! У меня к вам большая просьба… — она стремительно увлекла Мэри-Энн за собой к одному из столов, на которых были разложены «вечные перья» и листки с дворцовыми монограммами.

Королева грациозно опустилась на стул, на миг задумалась, написала что-то на листке и быстро сложила его треугольником. Прогладила ногтем сгибы и протянула письмо Мэри-Энн.

— Пожалуйста, передайте это письмо королю, когда он проснется. Это очень важно. Вы же знаете, как сложно найти надежного человека… — Королева горестно вздохнула. — Мэри-Энн, я же могу на вас рассчитывать?

Мэри-Энн истово кивнула.

— Спасибо, милочка. — Королева поднялась и заговорщицки подмигнула девушке. — Только не рассказывайте никому, что вы нас видели. Кроме короля, разумеется.

Мэри-Энн присела в поклоне.

Королева ласково потрепала ее по руке и сделала знак Лансу следовать за собой. Она рассекала воздух гордо и стремительно, как каравелла. Ночной халат казался парадной мантией. Но приветливое выражение на лице Джиневры погасло, едва она отвернулась от служанки.

— Видишь светлые волосы и лицо как у лошади — три шанса из пяти, что имя будет Мэри, — королева покусала ноготь. — Через два часа весь дворец будет знать, что ночью в коридорах видели Ланселота и королеву неглиже… Прекрасно, пусть считают, что мы любовники, — сказала она. — Это купит нам время.

Ланс вздрогнул и не нашелся, что сказать.

Они прошли несколько поворотов и остановились в проеме одной из лестниц. Королева вдруг замерла, рассматривая пастораль в тяжелой раме. Она нажала на тусклый завиток — и за картиной открылась дверь.

Это была тесная комната, похожая на костюмерную или склад.

Ланс смотрел, как Джиневра сдергивает с полок одну из заранее упакованных сумок и проверяет содержимое — деньги, включая разменную мелочь. Аптечка. Документы на разные имена. Все, нужное для того, чтобы изменить внешность и скрыться.

Джиневра распахнула шкаф. Там была одежда, мужская и женская — от парадной до самой простой. Парики на болванках. Какие-то шляпы.

Джиневра защелкала плечиками, перебирая наряды, и вдруг зарылась лицом в ткань, обнимая костюм, как обнимала бы человека. Плечи ее задрожали. Ланс протянул было руку, чтобы погладить ее по спине, успокаивая, но не решился.

Ему было мучительно неловко. Он вообще не должен был видеть этого всего.

Наконец, Джиневра выпрямилась и вытерла глаза.

— Артур настоял, чтобы все это было подготовлено, — грустно сказала она. — Он ведь вырос во времена смуты, знаешь. И мне всегда казалось, что это такая игра — нарядиться в простых людей, улизнуть из дворца, отправиться бродить по городу… отправиться танцевать где-нибудь на реке, пить какую-нибудь дрянь в дешевом кафе, смотреть на звезды… Мне казалось, что это так весело… Что можно плясать всю ночь напролет, позволить себе потерять голову… — Джиневра тяжело вздохнула. — А потом он вставлял в споры с советом замечания из тех, что услышал на реке от лодочников или проговаривался, что мне полезно знать, как выдать себя за кого-то «из простых». И он так ухмылялся, будто нам по десять лет и мы играем в воров и сыщиков. Но это никогда не была только игра. Он хотел, чтобы я умела прятаться, — она сжала губы. — Только я не буду, — Джиневра сдернула с вешалки красное платье. — Отвернись.

Ланс отвернулся и стал смотреть на дверь. За его спиной что-то шуршало и звякало. На деревянной поверхности медленно проявлялся бледный утренний луч. Ланс стал считать секунды, стараясь сосредоточиться на собственном голосе.

— Можешь поворачиваться.

Перед ним стояла Джиневра в красном платье, в черном жакете и лихо заломленной шляпке. Тень от полей скрывала следы от ночной усталости. Губы пламенели, как цветок.

Ланс ошеломленно моргнул. Королеву не просто нельзя было не заметить — ее нельзя было бы не заметить с самолета.

Джиневра посмотрела на него и весело оскалилась.

— Сколько времени нужно, чтобы подготовить самолет? — спросила она.

— Стандарт — пятнадцать минут, — сказал Ланс.

— Отлично. — Она указала ему на невзрачный черный аппарат, притулившийся в углу каморки. — Отдай распоряжение.

Ланс набрал нужный номер, вслушиваясь в жужжание диска. Дежурный взял трубку мгновенно.

— Подготовьте борт 001 к взлету, — сказал Ланс. — Королевский приказ.

Наружу из каморки шел узкий извилистый переход, едва освещенный тусклыми лампочками. На официальной карте дворца его не было. Ланс попытался представить расположение — получалось, что проход встроен в стену между залами. Воздух был затхлый. В паре мест Лансу пришлось протискиваться боком. Наконец, они уперлись в невзрачную металлическую дверь.