Битва на Калке

Объединенным войском командовал совет князей и половецких ханов, формально возглавляемый старейшим по титулу (да и по возрасту) Мстиславом Романовичем киевским. Но наибольший авторитет как полководец имел, конечно, Мстислав Удатный – галицкий. Третий Мстислав – черниговский – и двадцатидвухлетний князь Данило больше прислушивались к их мнению. Мстислав Романович с самого начала призывал к осторожности, предлагая вообще не пересекать Днепр на виду у врага, чтобы не выдавать тем самым свою численность. Он считал, что лучше самим заманить монголов в глубь половецкой территории и ни в коем случае не выдвигаться далеко в степь.

Но в том-то и дело, что Джебэ и Субудай не думали переправляться на правый берег Днепра, а целью союзников, собственно, и было изгнание врага с левобережья. Тем более, весна 1223 г. выдалась дождливой, вся степь покрылась зеленой травой и вполне могла прокормить в походе даже очень большое количество лошадей. Не было проблем и с провиантом для войска – по степи бродили брошенные половцами стада овец и коров. Ну а в победе огромной по меркам тогдашней Европы армии не сомневались, похоже, даже самые осторожные вожди. Все выглядело так, что монголы, скорее всего, вообще уйдут за Дон без боя и князья в лучших традициях Владимира Мономаха, «испив шоломом» донской воды, со славой вернутся домой. Избегая частых переправ, союзники двигались в междуречье левых притоков Днепра – рек Волчьей и Конки (современные названия), и через девять дней вышли к его водоразделу с бассейном Дона. Это было одно из ответвлений знаменитого «Золотого шляха», которым со времен хазар купцы ходили из Киева к Азовскому морю. Впереди шел передовой отряд, состоявший из половцев и «молодой» галицко-волынской дружины под командованием уже тогда известного своей удалью князя Данилы. Позади передового отряда двигался авангард главных сил – войско Мстислава Удатного. За ним следовала дружина Мстислава черниговского, а замыкала колонну дружина Мстислава киевского и галицкая тяжелая пехота. Тяжелые телеги с провиантом и доспехами не поспевали за войском, люди начинали изнывать от жары и пыли, армия опасно растянулась, но монголы и не думали атаковать. Субудай и Джебэ уже выбрали место для предстоящего сражения, которое обеспечивало монголам возможность свободного отхода и, наоборот, затрудняло противнику отход к Днепру в случае поражения. К тому же монголам наверняка было известно, что армия союзников не только невероятно растянута, но и в стане ее командиров отсутствует единоначалие, а Мстислав Удатный – всего лишь самый авторитетный военачальник.

Наконец 31 мая 1223 г. объединенное войско вышло к берегам реки Калки. Ее точное местоположение до сих пор вызывает споры, но большинство исследователей сходится во мнении, что это Кальчик, правый приток Кальмиуса, впадающего в Азовское море. (Сейчас длина Кальчика 88 км, площадь бассейна 1263 км2. Питание реки преимущественно дождевое и снеговое, на ней расположено Старокрымское водохранилище, которое используют для водоснабжения Мариуполя. Почти целиком Кальчик течет в современной Донецкой области Украины.) Река, в общем, небольшая, хотя, конечно, в XIII в. она была полноводнее, тем более весной. Обе стороны считали, что хорошо знают тактику боя противника. Но если Субудай и Джебэ получили от перебежчиков-половцев более-менее объективную характеристику боевых качеств врага, то Мстислав Удатный и другие военачальники наверняка видели в монголах обычных кочевников, пусть даже и более умелых и вооруженных лучше, чем обычно. А это было далеко не так.

Военная реформа Чингисхана состояла в усвоении лучших методов кавалерийского боя разных народов мира, в том числе и оседлых. В первую очередь она проявилась в разумном сочетании и применении легкой и тяжелой кавалерии. В сражении монгольская конница четко делилась на отдельные отряды. Между отрядами тяжелой конницы всегда оставались широкие проходы для конных лучников, чтобы они, осыпав противника градом стрел, всегда могли откатиться за спины тяжелой кавалерии, которая смыкала ряды и либо встречала противника уже копьями и саблями, либо сама продолжала атаку В любой момент ее ряды могли разомкнуться для нового налета легкой конницы. Этот процесс мог повторяться многократно до полного изматывания и дезорганизации врага. В монгольской армии существовала строгая (в разумных пределах) воинская дисциплина, жесткая субординация, беспрекословное единоначалие, категорически отвергались семейственность и землячество. И здесь Чингисхан во многом предвосхитил свое время. Постоянные, сначала междоусобные, а затем захватнические войны выдвинули среди монголов целую когорту талантливых полководцев.