Битва на Липице

По большому счету, именно Мстислав Мстиславич был тем человеком, который в данный момент мог бы возглавить большой поход русских войск в Ливонию. Во-первых, театр боевых действий был ему знаком, а во-вторых, Мстислав находился на пике популярности, поскольку его слава победителя в битве при Липице гремела не только по всей Руси, но и за ее пределами. Однако князю уже стало тесно в Новгороде, и он обратил свой взор в сторону Юго-Западной Руси. Мстислав Удатный созвал вече и объявил новгородцам свою волю: «кланяюся святяи Софии и гробу отця моего и вам; хоцю поискати Галиця, а вас не забуду; даи бог леци у отця у святеи Софии» (Новгородская I летопись старшего извода). В Новгороде князя уже ничего ни держало, к тому же совсем недавно в Торжке разболелся и умер сын Мстислава Василий. Новгородцы не хотели отпускать Удатного и обратились к нему со словами: «не ходи, княже» (Новгородская I летопись старшего извода). Но Мстислав Мстиславич был непреклонен и вскоре вместе с дружиной покинул город. И тогда в Новгороде появился Святослав Мстиславич, сын Мстислава Романовича Киевского, родственник Мстислава Удатного. Новгородцы продолжали делать ставку на смоленских Ростиславичей.

В это время эсты, вдохновленные союзом с Новгородом, собрали большое войско в Сакале и в течение пятнадцати дней ждали прибытия русских полков. Дождались только крестоносцев. Трудно сказать, почему так произошло и в чем причина столь несогласованных действий союзников. То ли эсты поторопились с выступлением, и русские не успели прийти им на помощь, то ли господа новгородцы в силу своего менталитета очень долго собирались. Достоверно известно лишь о том, какие меры приняли «божьи дворяне», когда узнали, что эсты собрали 6000 бойцов: «Услышав, что они собрались,рижане со всей поспешностью двинулись на них, чтобы опередить русских» (Генрих Латвийский, с. 185). И германцы в этом преуспели. 21 сентября 1217 года у Вильянди войско эстов было наголову разгромлено братьями-рыцарями. Погибли почти все старейшины, а те, которые уцелели, сдались на милость победителей. К этому времени меченосцы огнем и мечом прошлись по землям Саккалы, а потому и выдвинули эстам сравнительно мягкие условия для заключения мира: «За то, что вы презрели принятое вами таинство святого крещения и осквернили веру христианскую сговором с язычниками и русскими, Господь вас и наказал. Возвратитесь же теперь с верой ко Христу, и мы вновь примем вас в общение нашей братской любви» (Генрих Латвийский, с. 187).

Совместный поход русских и эстов против «божьих дворян» оказался провален полностью. Святослав Мстиславич был выведен из Новгорода, и вместо него там стал княжить его младший брат Всеволод.

События развивались стремительно. Епископ Риги, понимая всю ограниченность своих ресурсов, решил обратиться за помощью к датскому королю Вальдемару. Тем самым епископ вовлекал в Прибалтийский конфликт и датчан. Датский король с радостью ухватился за это предложение, поскольку появился хороший шанс расширить свои владения за счет язычников. И дело богоугодное можно совершить, и положение свое материальное улучшить. Поэтому король пообещал Альберту на следующий год высадиться с войсками в Прибалтике. Натиск католиков продолжал усиливаться.

В августе 1218 года крестоносцы выступили в поход против эстов, проживающих на севере Эстонии. Помимо людей рижского епископа и ополчений ливов и лэттов, на войну пошли меченосцы во главе с магистром Волквином фон Наумбургом. Когда католическое воинство прошло область Сакалы, прискакали разведчики и принесли тревожные вести. Оказалось, что в Уганди вторглось многочисленное войско русских под командованием Владимира Псковского и новгородского князя Всеволода Мстиславича. Князья рассылали своих посланцев по Эстонии, призывая эстов вместе с ними выступить против крестоносцев. Несколько гонцов были перехвачены орденскими разведчиками и доставлены в шатер магистра. Допросив пленных, Волквин велел разворачивать войска и идти в Уганди, навстречу русским.

А навстречу «божьим дворянам» шли новгородские и псковские полки. Русские князья и воеводы сами искали встречи с врагом. Хотя изначально все пошло не так, как планировали. Магистр знал от разведчиков о том, что русские на подходе, и быстро развернул войско в боевые порядки. Главной ударной силой была тяжелая конница меченосцев, а пешее ополчение ливов и лэттов выполняло вспомогательные функции. Волквин решил атаковать русскую рать на марше и двинул вперед свое воинство.