Битва на Волге

Партийные организации несли ответственность за подготовку резервов для действующей армии, формирование истребительных батальонов и отрядов народного ополчения, организацию местной противовоздушной обороны. Те из юношей и девушек, кто отвечал требованиям армейской службы, уходили на фронт. А те, что оставались, становились в ряды защитников города и готовились к обороне. Ежедневно более 150 тысяч сталинградцев с лопатами, кирками, топорами и пилами выходили на строительство оборонительных сооружений. Они рыли траншеи, окопы, устанавливали проволочные заграждения, а на танкоопасных направлениях — противотанковые рвы, ежи, надолбы. Ими было построено более 5 тысяч дотов (долговременных огневых точек для пулеметов и противотанковых ружей) и дзотов (дерево-земляных огневых точек).

Высохшая, как камень, с глубокими трещинами земля с трудом поддавалась кирке и лому, от июльской духоты перехватывало дыхание. Люди жили под открытым небом, в степи; с перебоями, из-за нехватки транспорта, подвозились продукты и вода. Но сталинградцы терпеливо и самоотверженно переносили все трудности… Гитлеровская воздушная разведка без особого труда обнаруживала в степи полевые палатки строителей оборонительных рубежей. Чтобы посеять страх и панику, фашистские пираты сбрасывали на работающих людей бомбы, обстреливали их из пулеметов. Разумеется, после таких налетов были и убитые и раненые, но своих участков никто из строителей не покидал.

Многие рабочие и служащие приходили на строительство рубежей обороны города после рабочей смены, после работы. Не отставали от взрослых школьники. Они собирали мешки и помогали готовить из них оборонительные укрепления в окнах домов и подвалах, дежурили на постах наблюдений за воздухом, оказывали помощь больным и старым людям, участвовали в эвакуации, были посыльными, связными от штабов местной противовоздушной обороны.

С каждым днем над городом все чаще появлялись фашистские самолеты-разведчики. Начались бомбардировки города. С вражеской авиацией вступали в бой отважные зенитчики и наши истребители. Но враг и в воздухе имел явное численное превосходство.

Холодящий душу рев сирен воздушной тревоги, грохот взрывов зенитных снарядов, тяжелая скороговорка пулеметных очередей в те дни стали почти обычными фронтовыми буднями для сталинградцев. Может, поэтому и первая половина дня 23 августа не предвещала жителям и защитникам города той небывалой трагедии, которую им пришлось пережить позже…

Сталинград сражается

Во второй половине дня, когда солнце медленно опускалось к горизонту, диктор городской радиосети внезапно прервал передачу и произнес ставшие давно уже для всех привычными слова: «Граждане, воздушная тревога!» Завыли сирены, раздались протяжные гудки на заводах, паровозах, пароходах. Улицы опустели, жители ушли в бомбоубежища, спрятались в щели. И только заводы продолжали работу. Никто — ни жители, ни те, кто с оружием в руках защищал город, не могли знать о том, что гитлеровским командованием принято варварское решение: в тот день — 23 августа — обрушить на Сталинград всю мощь своей авиации с целью разрушить и сжечь город и посеять панику среди жителей.

Загрохотали наши зенитки, и тут же посыпались вражеские бомбы, раздались громоподобные взрывы, потрясающие улицы и кварталы…

Фашистские самолеты производили налеты с нарастающей силой, будто набегавшие на берег волны прибоя. Одновременные взрывы сливались в адский вой и гром. Рушились, как песчаные, многоэтажные дома и здания заводов и учреждений, деревянные постройки повсюду были охвачены бушующим пламенем пожаров. Подожженная в баках-резервуарах нефть на кургане огненными потоками устремилась вниз, к Волге, уничтожая и сжигая на своем пути все живое. Сквозь гром, вой и свист падающих бомб можно было услышать крики раненых, плач детей, призывы о помощи.

Наступил вечер, но бомбежка продолжалась. Яростный гул фашистских самолетов висел над городом, свист и вой падающих бомб не прекращался.

Так город-труженик принял на себя массированный удар немецко-фашистских войск с воздуха, вступил в бой и стал городом-солдатом.

Еще продолжалось ожесточенное сражение в воздухе, когда враг одновременно нанес массированный удар на земле. К северо-западной окраине города, к Тракторному заводу прорвалось более 170 танков с моторизованной пехотой и артиллерией. И город-солдат принял и этот неравный бой…

В мрачном дыму пожарищ высвечивала на западе багровая заря. Немецкие бронетанковые колонны и стремительные потоки машин с немецкими автоматчиками приближались к городу по дорогам с севера и северо-востока. Рабочие истребительные батальоны Тракторного завода встретили неподалеку от своих цехов немцев огнем. «Победители», уверенные, что они разрушили и уничтожили город с воздуха, не сомневались в своем успехе. Они не открывали огня по его улицам, а ехали на машинах, будто на парад… Им уже мерещился торжественный гром оркестров, бодрые звуки военных маршей, а их встретили яростные взрывы и стрельба.