Битва с Челориллами

Илько забежал на самую вершину Белой Горы и всмотрелся туда, откуда грозила напасть. И разглядел дальнозоркими молодыми глазами, как ползут в траве невиданные чудища. Ползут медленно, вразвалку, как ползают в травах большие жуки. И, как жуки, то разбредаются, то собираются в кучки.

Разом природа угомонилась, снова воцарялись тишина и покой. Изрыгая из разинутых пастей клочья смрадного дыма, разбрелись по домам старосельцев мерзкие чудища-Челориллы. И после того, что они сотворили, остался только обжигающий клубок горя, что клокотал в груди вместо сердца.

Илько мотнул головой. Прочь грустные мысли. Пора за работу. Три Важных Дела есть у него.

Первое Важное Дело он сделал. Черным вечером, когда, кроме звезд, ничего не видать, а злые карлики отправились в Старый Лес, он прокрался на Белую Гору.

Еле-еле намечена была тропинка по обрыву, в траве. Чьи-то ноги раньше тут ходили и обозначили ту тропинку. Но теперь здесь не шелестела листва, не пели птицы. Зловещим молчанием была объята Белая Гора над Старым Селом.

Илько был смелым мальчиком. Не обращая ни на что внимание, он вытащил из памяти текст, что выучил наизусть под диктовку старого Пересвета, и стал быстро выцарапывать по мягкой глине одному ему известные рисунки.

Закончив долгую работу, Илько удовлетворенно вытер испачканные ладони о домотканые портки, заправил за пояс вылезшую рубаху. В свои пятнадцать лет был он широк в плечах, румян лицом, русоволос с распахнутыми серыми глазами. Над пухлыми губами пробивались первые усики, норовя спрятать темную родинку у правого края. Пора возвращаться …

Илько свистун условным знаком. Никто не выходил из землянки. Он немного подождал. Никого. Тогда он негромко крикнул:

– Дедушка!

– Поди сюда, – глухо донеслось из колодца.

Илько заглянул вниз. На самых нижних ступеньках со смоляным факелом в руке прижался к стене старый Пересвет.

– Спускайся, – донеслась тихая команда. —Все выполнил, как я наказал?

– Все, дедушка.

– Теперь здесь надобно руку твою крепкую приложить.

До самого рассвета при свете смоляного факела выцарапывал Илько на каменных стенах причудливые письмена. Недаром выучил Пересвет внука грамоте, вон как споро выводил буквицы.

– Еще мой прадед выложил этот колодец специальным камнем. Вода в нем стала чистой, как в горном ручье. Я каменной водой раны излечиваю, а истолчённым порошком камня засыпаю повреждённое место, чтобы не гноилось. Дружине князевой давал в походы мешочек с камнями, чтобы очищать болотную воду.

– Запомни, – дедушка торжественно поднял указательный палец, – это каменная вода, вселяющая во всё жизнь и бесов изгоняющая. Так и передадим потомкам. – С этими словами Пересвет еще крепкой рукой начертил возле узорчатой вязи раскидистый православный крест.

– А теперь – беги. Уже светает. Скоро они будут здесь. К этому времени ты должен быть далеко.

– Я не брошу тебя, дедушка, – в голосе Илька задрожали слезы. – Ты выучил меня стрелять из лука и бить волка ножом. Та показал, как высекать огонь кресалом и находить дорогу по звездам. Глядя на тебя, я понял, что нужно защищать слабых и немощных. Дозволь мне остаться с тобой.

Пересвет сдержал глубокий вздох:

– Беги, отроче, не страшись! Я уже стар и не угнаться мне за тобою…

– Все равно не брошу, на закорках понесу, – в словах внука проступило упрямство, сверкнули серые глаза. Он не торопился уходить, угрюмо молчал, что-то обдумывая.

Тогда Пересвет заговорил таким тоном, как говорят с малым, неразумным дитем:

– Ты да я – единственные свидетели страшной беды, что принесли злые карлики людям. Я стар и болен, все равно скоро умру. Важные Дела предстоит тебе выполнить. А я тебе обузой буду. Не перечь старшим! – И он сердито стукнул деревянным посохом об каменный остов колодца. Далеко внизу плеснула вода.

И тут мужество покинуло Илька – мальчишке все-таки пятнадцать лет. Он зарыдал. Старый Пересвет гладил его по русой голове, приговаривая:

– Не плачь, отроче. Будь сильнее меня. Время нынче смутное, неизвестно, что может статься со всеми нами, если не упредим злых карликов. Ведь через три дня по том, как обратила колдовская туча все живое в Челорилл, снова вернутся они в свое прежнее обличье. Только шкура будет прежняя, а нутро – волчье. Будут сеять они по миру напасти и хвори. А в условленный день сбросят шкуры и снова станут Челориллами, и пойдут истреблять людишек, которые не поддались их злым чарам.

Пересвет собрал последние остатки сил и улыбнулся.

– Ты – посланец Спасения. А для этого Три Важных Дела тебе нужно сделать.

Первое Дело – трава бессмертия, которой людей оживить можно.

Второе Дело – рецепт зелья живородящего из травы и воды каменной. Если правильные пропорции не соблюсти, сила животворящая не появится.

Третье Дело – послание князю в Путивль доставить. В Путивле дружина князева стоит из вятичей, и полян, и кривичей – словом, всех. Приведешь ее сюда. Уничтожим злых карликов, а потом достанем траву бессмертия, смешаем с водой каменной и обратим Челорилл назад в людишек. Главное, чтобы в руки карликам наша тайна не попала.