Битва с Челориллами

Мороз пошел по коже. Я изумлённо посмотрела на Риту, та на меня. Сомнений не могло быть никаких: все это натворила тучка, которая вылетела из нашего саквояжа! Интересно, что она наделает в селе, когда долетит?

Забыв об усталости, мы припустили вперед. Если бы мы хотя бы наполовину представляли, с чем нам через считанные минуты предстоит столкнуться, мы бы мгновенно сделали разворот на 180 градусов и сломя голову побежали прочь, в чащу, к волкам, за кордон, который начинался через три километра, пешком к маме за шестьсот километров, куда угодно, только подальше от того кошмара, в который нам предстояло окунуться.

Но ничего этого ни я, ни Рита даже и представить себе не могли, несмотря на всю свою буйную фантазию, поэтому мы неумолимо приближались к катастрофе. Счет пошел на минуты.

Отступление. Задолго до катастрофы. Страшные сны

Признайтесь честно, вам часто снятся страшные сны?

Если нет, вы – счастливый человек.

Вас не терзают необъяснимые видения, непреодолимые препятствия, внезапные катастрофы и душераздирающие погони, от которых кровь стынет в жилах. Кровожадные бандиты не гонятся за вами по темным коридорам и туннелям. Зловещие птицы с страшными глазами не пикируют на вас с высоты. Мерзкие чудовища не тянутся к вам когтистыми лапами, а ноги не становятся гирями, мешая как следует оторваться от земли и нестись прочь. Горло не стягивают железные обручи страха, и не пропадает речь. Вы не вскакиваете посреди ночи, в липком поту, чтобы понять – на самом деле это происходит, или это только сон.

Меня все детстве мучили кошмары. Особенно часто повторялся один сон. Как будто я выхожу из дома, на улице полно людей – знакомых и незнакомых. Вдруг все срывают иаски, а под ними оказываются морды ужасных животных – волков, шакалов, тигров … Я шарахаюсь от них, бегу и заглядываю в лица встречным, в надежде найти хотя бы еще кого-то из людей. Но, ужас – вокруг только звери, и я не понимаю, как мне от них спастись. А ноги приросли к земле. Я во сне кричу: «Уберите тигра!!!» От собственных воплей просыпаюсь со слезами и всхлипами, и вижу, что звери из моего сна нарисованы на коврике, висящем на стене, и прошу маму убрать его подальше, и радуюсь, что это только сон…

Но страх не отпускал, он приходил каждый вечер, усаживался в угол кровати и мерзко хихикал, грозя провести со мною вместе еще одну бессонную ночь. Я стала бояться ложиться в постель и оставаться одна в комнате.

Мама водила меня по врачам. Мне прописали пить снотворную жидкость. Папа, как узнал, тут же вылил ее в раковину. А потом дедушка стал вычитывать мне «ляк», испуг, другими словами. Долгими летними вечерами садился он возле моей кровати, брал меня за руку и шептал по бумажке какие-то заклинания, от которых я сладко засыпала. Страшные сны стали сниться все реже. Может, дедушкины заговорные слова помогли, а может, я выросла…

Отступление. Старое Село и его обитатели

– Фу ты, темень какая, ноги переломать можно, – сердито бурчала Рита, флегматичная девица пятнадцати лет от роду, осторожно катя чемодан на колесиках по скользкому перрону железнодорожной станции.

Рита – моя сестра, старше меня на три года, хотя мне иногда кажется, что на целых сто.

Поезд прибыл на станцию поздней ночью. Через высокий пешеходный мост с крутыми лестницами мы вышли на платформу. Внизу, лязгая вагонами и светя огоньками, тронулся в дальнейший путь наш скорый поезд, но уже без нас.

Встречал нас Виктор Бондик. Всю жизнь он был председателем сельского совета. Я когда была маленькая, то думала, что Бондик – это не фамилия, а должность. Когда в Старом Селе случились очередные выборы, я была уверена, что новый председатель тоже будет Бондик. Но это оказалась вообще тетя, и никакая не Бондик, а Козлова.

Но Бондик все равно остался самым знаменитым человеком в Старом Селе. Знаете, почему? Потому что у него есть машина, и на ней он возит в Город местных жителей. Машина очень старая, как и все в этом селе, я такой раньше не встречала. Называется «Жигули», так дедушка сказал. А Бондик упорно называет ее копейкой. Наверное, из-за цены. Его младший внук – противный Сережка, иногда с воем проносится на этой «копейке» в Старый Лес мимо нашего дома. Задавака!

На этой самой дребезжащей и завывающей «копейке» повез нас Бондик в Старое Село. В открытое окошко дул приятный ночной ветерок. С обеих сторон простирались заброшенные поля, сменяющиеся оврагами и сосновыми лесами. В небе сияли яркие звезды и катилась жирная луна.

– Дышите, девочки, глубже, – не уставал повторять всю дорогу дедушка. – Ведь лес – это источник повышенного содержания кислорода в атмосфере, что способствует рождению талантливых людей с крепким здоровьем.

Мы с Риткой про себя посмеивались над нашим научным дедушкой, но воздух и вправду был густым, вкусным – и чуть-чуть горьковатым, напомнил и Новый Год, и море одновременно. Сердце отчего-то билось сильнее, и щемящая грусть стесняла грудь.