Битва с судьбой

– Только во имя друзей, – ответила я и устремила взгляд за горизонт, – Знаешь, Анаира, когда-то давно я решила для себя одну очень важную вещь. Вероятно, она покажется кощунственной для тебя, но все же… Действительно, добро не может быть с кулаками. Это зло, которое, к сожалению, часто необходимо. Но задумайся: самая нужная профессия в городе – это чистильщик сточных канав. Без людей, выполняющих подобную грязную и унизительную работу, города давным-давно захлебнулись бы в нечистотах. Ее невозможно выполнять в чистеньких рубашках. Вот так и добру иногда следует надевать на свои белые одеяния черный халат смерти и наводить порядок. Ты возразишь, что этим лишь приумножается несправедливость мира. Но если передо мной стоит человек, убийства и злодеяния которого невозможно остановить иначе, как убив его, то я без колебаний подниму меч. Каждая кара должна быть соразмерна преступлению.

– У тебя страшные убеждения, – с ужасом произнесла девушка.

– Они выстраданы кровью, – глухо ответила я, но, посмотрев в ее невинные глаза малютки, еще не замутненные жаждой насилия, добавила, – Сражаться за добро с оружием в руках могут лишь люди, которым жизнь дала право на это. Анаира, ты не создана для ужасов войны. Я хочу посоветовать тебе найти человека, душа которого нуждается в спасении, и помогать ему добрым словом и благим примером. Пусть воюют другие, которым нечего терять в этой жизни.

– Наверное, ты права, – с облегчением согласилась эльфийка, – Я действительно вряд ли смогла поднять меч на живое существо, даже если оно является исчадием зла.

Я удалялась от девушки с тяжелым сердцем. Анаира ни на миг не усомнилась в моей уверенности. Она не знала, какой червь сомнения гложет мою душу, и, вероятно, никто не познает напряженность моих внутренних монологов.

– Дриана, – таинственно выглянул из-за дерева Леон, – Ты не забыла о назначенной схватке со мной.

– Так ты это всерьез, – очнулась я от раздумий, – А я думала, ты повыпендриваться решил перед эльфами.

– Ну и словечки у тебя, – раздраженно фыркнул атлант, – Так значит сегодня на закате у реки. Придешь, не испугаешься?

– Вот еще. Конечно, буду, – заверила я его, недоумевая по поводу причин вызова на дуэль.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Размолвки

Нерена, сладко пожмуриваясь, безмятежно валялась на роскошном ложе в королевской опочивальне. В спальне царил приятный зеленоватый полумрак, на стенах играли огромные фантастичные тени, отбрасываемые ветвями старого вяза на улице. На фоне черного бархатного покрывала, устилавшего кровать, обнаженная фигура девушки казалась изваянием белого холодного мрамора. Только большие зеленые глаза оживляли бледное личико колдуньи, обрамленное густыми кудрями волос.

– Ты еще спишь? – в комнату торопливо ворвался Орланд и начал судорожно рыться в старинном секретере, стоявшем около окна.

Девушка соблазнительно потянулась и легко соскочила на ковер искусного восточного шитья.

– Что ты ищешь, милый? – ласково пропела она, обвивая плечи короля тонкими руками.

– Ты не видела, где я вчера оставлял приказ об амнистии двух островитян, – не обращая на нее внимания, спросил Орланд, рассыпая на столе ворох бумаг.

– Мне ночью было так холодно и одиноко, – обиженно надув губки, сказала Нерена, – И я решила растопить камин прошениями о помилованиях.

– Ты с ума сошла! – вскрикнул Орланд, резко оборачиваясь к девушке и без церемоний грубо встряхивая ее за плечи, – Это же неделя кропотливого труда! Как мне теперь отличать прикажешь честных людей от мошенников.

– Казни всех, – огрызнулась Нерена, высвобождаясь из рук короля, и ядовито оправдалась, – Не надо оставлять меня на целые сутки одну. Я же тоже живой человек. А вообще, чего ты возишься с островитянами? По-моему, самое надежное решение проблемы – сжечь им всем мозги.

– Тебе только дай волю, ты весь мир превратишь в зомби, лишь бы твои желания выполнялись в срок и неукоснительно, – забывшись, Орланд кричал на нее во все горло. Как никогда в последнее время его раздражала ее хамская самоуверенность и замашки королевы Миа.

– Было бы прекрасно, – также повысила голос Нерена, но, спохватившись, моментально наполнила очи трогательными слезами, – Извини меня, мой милый, я не знала, что дела для тебя важнее меня. Наверное, я зря решила помогать тебе.

И девушка, отвернувшись, разразилась наигранными, но очень правдоподобными рыданиями. На Орланда еще продолжали действовать такие спектакли, но он уже не торопился утешить колдунью, поэтому она попробовала подлить масло в огонь.

– Вероятно, я утомила тебя, – Нерена со страстным порывом отшатнулась к стене, – Ты скажи мне, если это так, и я покончу с собой. Лучше смерть, чем жизнь без твоей любви.

– Переигрываешь, Нерена, – остановил ее язвительная реплика короля. Тот равнодушно наблюдал за ее актерскими изысками, не делая никакой попытки замять ссору, – Ты столько раз грозилась свершить суицид, когда попахивало жареным для тебя, что я скорее поверю в возможность чуда, чем если бы ты вознамерилась причинить себе боль.

Орланд развернулся и отправился в коридор.