Битва «тридцатьчетверок». Танкисты Сталинграда

В воздухе и на земле шла ожесточенная битва. Сквозь пургу на степных просторах неслись вперед «тридцатьчетверки» и тяжелые КВ-1. Взбивали копытами снег кавалерийские эскадроны. Их прикрывали легкие танки Т-60 и Т-70М. Дорогу им расчищали залпы реактивных гвардейских «катюш» и удары мощной гаубичной артиллерии. Фонтаны чудовищных взрывов рвали в куски укрепленные огневые точки гитлеровцев, румын и итальянцев. Выворачивая стальными траками комья замерзшей земли, рвались вперед танки, стальной наступательный клин. Огненными дугами протянулись над танками огненные факелы реактивных снарядов «катюш». Они «накрывали» позиции гитлеровцев сплошным огненным ковром. Залпы тяжелых гаубиц уничтожали огневые средства противника и резервы в оперативном тылу. Огненный набат бил над Сталинградом, снова содрогнулась исстрадавшаяся волжская земля от канонады, но это был гром победы.

А в воздухе ревели двигателями грозные штурмовики «Ил-2М3» и злые «пешки» – пикирующие бомбардировщики «Пе-2». Выше их эшелонированные по высоте над облаками, звеньями и эскадрильями изящно скользили в морозном прозрачном воздухе истребители прикрытия: «Яки», «ЛаГГи» и принятые совсем недавно на вооружение лобастые «Лавочкины» – «Ла-5», с мотором воздушного охлаждения.

«Ястребки» издали замечали группы немецких перехватчиков, отлично видимые на фоне облаков, и тут же завязывали огненную карусель воздушного боя.

«Сталинские соколы» прорывались к целям и вбивали их в промерзшую землю гроздьями авиабомб, залпами реактивных снарядов, пулеметно-пушечными очередями с бреющего полета.

Огневой вал смел передовые линии обороны гитлеровцев. Завязался жестокий ближний бой. Легкие и маневренные, с мощным вооружением, танки Т-34 утюжили траншеи, расстреливали их из пушек и пулеметов. А за танками шла пехота, зачищая оставшиеся очаги сопротивления и защищая свои танки в ближнем бою. Рослые и крепкие, в добротных полушубках, с мощными и безотказными автоматами «ППШ» и пулеметами, они действовали умело и эффективно. Не раз и не два пехотинцы схватывались в рукопашную с отчаянно сопротивляющимися гитлеровцами и опрокидывали их.

* * *

Все понимали: и немцы, и русские, – что настал час решающего сражения. Гитлеровцы были искусными воинами с хорошим, мощным и безотказным вооружением.

Но теперь и наша армия пополнилась качественно новой, мощной боевой техникой. Пехота научилась воевать, закалившись в горниле двух огненных лет, а командиры научились эффективно управлять войсками на поле боя.

Осознавая смертельную угрозу, немцы подняли со своих аэродромов ударную авиацию, стремясь остановить продвижение стальной краснозвездной лавины.

С аэродрома станицы Морозовская одними из первых ушли на задание «Хейнкели-111» эскадры II/KG-55 во главе с ее командиром майором Хансом-Йоахимом Габриэлем. Грузные бомбардировщики на бреющем полете попытались атаковать колонну советских танков. Тут их и настигли зенитки, на малых высотах неповоротливым «Хейнкелям-111» было не уберечься от их разящего огня. Последним, кто видел самолет майора Габриэля, был лейтенант Нойман.

В хмурое, затянутое низкой свинцовой облачностью небо взлетела и «боевая группа» майора Альфреда Дрюшеля. Его ударным самолетам пришлось оборонять собственный аэродром в районе Калача, куда был направлен один из ударов советского танкового клина.

Но даже массированная авиаподдержка не помогла. Началась мучительная агония более чем четвертьмиллионной армии.

* * *

Командир зенитно-танкового взвода Стеценко вел свои машины в общих боевых порядках, прикрывая тяжелые КВ-1, быстрые и маневренные «тридцатьчетверки», легкие «семидесятки» от воздушной угрозы.

Немецкие самолеты пытались атаковать, но напарывались на убийственный зенитный огонь легких танков и мобильных пулеметных установок на грузовиках.

Степан Никифорович упоенно лупил трассерами по ненавистным силуэтам. Патронов было вдосталь: все Т-90 зенитно-самоходного взвода были укомплектованы новыми дисковыми магазинами повышенной емкости на сорок два патрона вместо тридцати. Так что боекомплект каждого зенитного танка возрос с 480 патронов до 672 – почти в полтора раза!

И теперь весь этот боекомплект танкисты-зенитчики «высаживали» по атакующим с малых высот бомбардировщикам 4-го флота Люфтваффе. Особенно сильно донимали «лаптежники».

С полевой площадки в Карповке, неподалеку от Сталинграда, взлетели пикировщики «Юнкерс» Ju-87 штурмовой эскадры StG-2. Ее первую группу вел в бой Ханс-Ульрих Рудель – пилот «штуки», знаменитый «убийца танков».

Но в приволжской степи он и его пилоты наткнулись на «убийц «лаптежников»! Уже несколько пикировщиков так и не вышли в горизонтальный полет, воткнувшись в снежные заносы бескрайней и беспощадной к оккупантам волжской равнины.