Битва «тридцатьчетверок». Танкисты Сталинграда

Степан Никифорович Стеценко быстро перебрасывал спаренные стволы крупнокалиберных пулеметов «ДШК» по азимутам, ведя точный огонь. В большинстве случаев всего пары очередей было достаточно, чтобы воющий стервятник с растопыренными ногами шасси и характерным обратным изломом крыльев отворачивал и кидал бомбу просто в степь. А потом эти вояки будут расписывать в своих мемуарах, как точно они попадали бомбой в «тридцатьчетверку», которая, кстати, тоже на месте не стояла и не ждала, пока на башню свалится фугаска, а вполне активно маневрировала.

И все же среди немецких пилотов встречались и отчаянные храбрецы. И тогда начинался поединок нервов: кто – кого! Храбрости танкистам-зенитчикам добавляла вера в свое оружие. Крупнокалиберные пулеметы Дегтярева – Шпагина отличались исключительной надежностью и огневой мощью. Да и погода была сейчас на стороне советских войск: морозный ветер остужал стволы пулеметов, поэтому оружие сохраняло большую кучность. Вместе с тем немецкие пулеметы и карабины стреляли с задержками – загустевала оружейная смазка.

Степан Никифорович Стеценко был подхвачен единым наступательным порывом так же, как и остальные тысячи красноармейцев, краснофлотцев, летчиков, танкистов, пехотинцев, артиллеристов, саперов. Зенитные Т-90 его взвода били с коротких остановок и тут же продолжали движение вместе с остальной бронированной армадой.

Наступающие советские войска казались бурной стальной лавиной – и в воздухе, и на земле они сметали все на своем пути. А между тем за кажущейся хаотичностью огневого потока стоял точный тактический расчет командиров всех рангов и уровней. Пожалуй, в первый раз за два года войны советские танковые командиры, поддерживая высокий темп наступления, успешно использовали принцип сосредоточения сил, прикрытия и взаимодействия родов войск.

Расчет маршалов Жукова и Василевского полностью оправдался – ударили в самое слабое звено в цепи крупповской стали, опоясывающей город Сталина на Волге. Румынская оборона была быстро прорвана, немногочисленные немецкие резервы, отчаянно пытающиеся спасти положение, уже ничего не могли изменить.

Вот как описывал картину наступления русских войск 19 ноября 1942 года с высоты птичьего полета все тот же Ханс-Ульрих Рудель:

«Массы людей в коричневой форме – это русские? Нет, румыны! Некоторые из них даже бросают винтовки, чтобы бежать быстрее. Какое позорное зрелище! Мы готовимся к самому худшему. Мы пролетаем над колонной бегущих к северу, потом над артиллерийскими позициями. Пушки брошены, но не выведены из строя. Рядом лежат снаряды.

Они побросали все: свои легко защитимые позиции, тяжелую артиллерию, склады боеприпасов.

Их трусость наверняка закончится катастрофой для всего фронта. Не встречая сопротивления, советское наступление катится дальше на Калач. Если они захватят Калач, то смогут сомкнуть кольцо вокруг захваченной ими части Сталинграда.

В пределах города наша 6-я Армия удерживает свои позиции. Под градом сконцентрированного арт-огня она отражает атакующие волны красных, вздымающиеся навстречу волна за волной. 6-я Армия буквально «истекает кровью», она сражается прижатая спиной к рассыпающейся на куски стене и продолжает наносить ответные удары.

Мы сбрасываем бомбы, стреляем из пушек и пулеметов – но что толку, если никто не оказывает сопротивления на земле. Мы охвачены слепой яростью – в голове рождаются ужасные предчувствия: как можно предотвратить эту катастрофу? Я стреляю из пулеметов в эти безбрежные желто-зеленые волны приближающихся войск, которые ринулись на нас из Азии и Монголии. У меня уже не осталось патронов, нечем даже защитить себя в случае атак истребителей. Сейчас срочно назад, заправляться и пополнять боеприпасы. Против этих орд наши атаки все равно что капля в море, но я не склонен думать сейчас об этом.

Мы пролетаем еще какое-то расстояние и видим советские войска. Они обнаруживают, что румынские позиции перед ними никто не защищает.

На обратном пути мы вновь видим бегущих румын. Им повезло, что у меня кончились боеприпасы и нечем остановить их трусливый бег».

Стремительное наступление по приволжской степи продолжалось пять суток. Неумолимый танковый каток и огонь с небес сметали на своем пути спешно создаваемые немецкие заслоны. Советские командиры умело маневрировали силами, вводили резервы, перебрасывали силы с одного участка контрудара на другой, обеспечивали части прорыва авиационной и артиллерийской поддержкой. Это была практически филигранная работа лучших военных умов Страны Советов.

Двадцать третьего ноября 1942 года Красная Армия освободила город Калач и замкнула кольцо окружения вокруг Шестой армии генерала Паулюса. Началась мучительная агония немецких войск.

Не прошло и ста часов с начала наступления, а положение на Восточном фронте изменилось раз и навсегда. Обещание Сталина: «Будет и на нашей улице праздник», прозвучавшее в речи 7 ноября, – было выполнено!

Глава 15 «Ледяной котел»