Битва в столице

— Только вперёд, — ответил Зэнит. Он кивнул Джеду. Старик понял немой знак и сразу же исчез так мгновенно, что никто из Непобедимых не успел понять, как это произошло.

Затем Зэнит осторожно вытащил меч из ножен, которые висели на поясе, молча кивнул союзникам и бесшумно на территорию города. Непобедимые последовали за ним.

Они пробрались в территорию Мэреда и сразу же оказались в зоне большой опасности. Всюду ходили отряды тех странных воинов. Их гнилая вонь уже распространилась по всему городу. От этого запаха сильно тошнило, поэтому путники старались меньше дышать и зажимали носы и рты руками. Нигде не было ни одного местного жителя. Видимо, все люди попрятались и заперлись в своих домах. Если кто-то и попал в руки захватчиков, то участь его ждала не лучшая.

Вооружённые Дрен и Зэнит шли впереди; за ними следовали остальные. Правда, Доляк теперь думал, что лучше было остаться с Лили и Катт, в безопасности.

Зайдя за угол, Дрен тут же затормозил и немым знаком велел всем сейчас же вернуться назад и затаиться. И вовремя сделал. Как только путники спрятались в тёмной подворотне, мимо по улице прошёл ещё один отряд воинов, которые выискивали кого-нибудь из "нарушителей".

— Чуть не попались, — тихо выдохнул Дрен.

Вдруг Тайрон сильно поморщился. Мощная вонь изрядно надавила на его острый нюх и заставила издать громкий чих. Все с ужасом и со злостью поглядели на Тайрона.

— Простите, — пробормотал волк, протерев нос.

— Эй, кто здесь? Выходи! — неожиданный голос рядом заставил всех испугано вздрогнуть. Их раскрыли! Голос был человеческим, но слишком скрипучим и медлительным. Он принадлежал мужчине.

В укрытие проникших заглянул воин. Он увидел путников и остановился. Те смогли рассмотреть его. Это был мужчина среднего роста, облачённый в старые, но крепкие доспехи. Он выглядел бы обычным человеком, если бы не кожа и глаза. Кожа была слишком бледной, ближе серому цвету, и обладала синим оттенком. А глаза пылали ярким зелёным огнём, подобно фосфору.

Воин только раскрыл рот, чтобы поднять тревогу, как его тут же вырубили. Потерявшего сознания воина сзади подхватил Джед и осторожно уложил на землю. Все облегчённо выдохнули. Опасность временно миновала.

— Джед, доложи обстановку! — тихо приказал Зэнит.

Старик кивнул и так же тихо заговорил:

— Дело совсем плохо, Ваше Высочество. Мэред в осаде. Его захватили могилорождённые!

У всех вытянулись и побледнели лица. Доляк тихонько промямлил последнее слово Джеда. Только Мийфа не поняла значения слова "могилорождённые".

— Могилорождённые? Кто это? — полушёпотом спросила она.

— Это люди, познавшие смерть. Бывшие люди, живые мертвецы. Они двигаются и действуют по своей воле. Они не знают ни сна, ни отдыха, ни пищи, ни воды. В бою их не ранить и не убить, — шёпотом пояснил Тайрон. — Теперь ясно, почему здесь витает тухлый запах.

Мийфе вспомнилась та страшная женщина в Тартарме, которую они вместе с Дреном одолели. Волшебница кинула взгляд на воина, валяющегося без сознания. У них были одинаковы мертвецкий цвет кожи и фосфоритический блеск глаз. Значит, та женщина тоже являлась могилорождённой? Похоже, Дрена настигла та же догадка.

— Плохо, — Зэнит нахмурился. — Росмэд и так находится в бедственном положении, а тут ещё Мэред и могилорождённые! Что им здесь понадобилось?

— Точно не понятно. Я расслышал только, что могилорождённым нужны новые воины, — мрачно ответил Джед.

— Это ещё хуже. Под пополнением армии могилорождённые понимают массовые убийства и воскрешение жертв, — сказал Тайрон.

— Нужно прогнать могилорождённых, пока большинство жителей Мэреда не стало армией живых мертвецов! — заключила Мийфа.

Вдруг мёртвый воин, которого "вырубил" Джед, зашевелился и издал противное шипение. При его движениях раздался мерзкий скрежет костей и суставов. Все, не ожидавшие такого, шарахнулись от него. Могилорождённый поднялся на ноги и поднял руку с мечом. Глаза гневно сверкнули фосфорным огнём. Каждое его движение отдавалось новой мерзкой вонью.

— Умрите! — могилорождённый издал яростный вопль, который сразу же привлёк отряд, проходивший неподалёку, и атаковал.

— Бежим! — крикнул Зэнит. Он сделал выпад, отразив атаку могилорождённого, и оттолкнул его. Тот с противным скрежетом впечатался в стену и сполз вниз. По близости раздались многочисленные шаги. Ничего не оставалось, кроме как выбежать из укрытия и броситься наутёк.

— Стоять! — сипящие крики могилорождённых, скрежет их доспехов и топот шагов преследовали беглецов. Они могли дать отпор врагам, но сражаться с мертвецами — дело опасное, глупое и бессмысленное. Живых мертвецов нельзя обезвредить и убить повторно. Разве что…

Внезапно впереди появились ещё могилорождённые. Они преградили беглецам путь вперёд. Тогда те завернули направо. Теперь гнавшихся мертвецов стало больше, и грозные шаги и мертвецкая вонь увеличились.

— Туда! — Зэнит завернул за угол влево. Джед и Непобедимые последовали за ним. Шум погони удалялся. Беглецы уже подумали, что, наконец, оторвались.