Битва за Арнем. Крах операции «Маркет – Гарден», или Последняя победа Гитлера

43-я Уэссекская дивизия под командованием генерал-майора Айвора Томаса перехватывала у Гвардейской бронетанковой дивизии главное наступление на направлении Неймеген – Арнем и помимо этого продвигалась на северо-запад, к Дрилу. Накануне вечером 214-я бригада под началом бригадира Хьюберта Эссама перешла через Ваал по обоим мостам: и по железнодорожному, и по автомобильному. Ей предстояло наступать на Остерхаут при поддержке 7-го батальона Сомерсетской легкой пехоты и защитить левый фланг 129-й бригады, обязанной атаковать полосу обороны немцев от главной дороги до Ресена[1087]. Оборону вели боевая группа Кнауста, два батальона пехоты, пулеметный батальон, двадцать легких 20-мм зенитных орудий и, что самое важное, две батареи 88-мм орудий. Но в ту ночь, после потери Остерхаута, Кнауст отвел их обратно в Элст.

«Как только рассвело, под прикрытием утреннего тумана»[1088], два отряда полка Королевской конной гвардии проскользнули через немецкие войска у Остерхаута с интервалом в полчаса и направились в Валбург – найти лучшую дорогу к Дрилу и потом связаться с польской парашютной бригадой Сосабовского. За ними последовали 5-й батальон Легкого пехотного полка герцога Корнуэльского и рота 4/7-го полка гвардейских драгун.

Рано утром в Остербеке генерал-майор Уркварт послал за своим начальником штаба подполковником Чарльзом Маккензи. Он поручил ему взять подполковника Эдди Майерса, их главного инженера, и переправиться через Недер-Рейн. Он должен был отправиться в Неймеген, чтобы лично встретиться с Браунингом и Хорроксом, поскольку Уркварт не был уверен, что они осознают серьезность ситуации. «Им жизненно важно узнать, что дивизии как таковой больше нет, а мы – просто группа бойцов, которые держатся из последних сил»[1089]. Маккензи должен был объяснить: если они не получат боеприпасы в течение следующей ночи, может быть слишком поздно. Майерс сопровождал его как советник при переправе: именно он играл столь важную роль в невероятно успешной акции Управления специальных операций – взрыве железнодорожного моста Горгопотамос в Греции в 1942 году.

Маккензи и Майерс отправились в путь на джипе, загрузив в него резиновую лодку, но, попав под сильный обстрел, были вынуждены укрыться в церкви в Остербеке. К тому времени, когда они достигли Недер-Рейна, речной туман рассеялся. Добравшись до противоположного берега, они услышали звуки сражения, но поляков не обнаружили.

Сосабовскому ничего не оставалось, кроме как заставить своих людей рыть окопы в садах вокруг Дрила. Он ездил вокруг них на женском велосипеде и кричал: «Глубже! Глубже рой!»[1090] Некоторые солдаты в ответ интересовались, есть ли у него водительские права.

Почти в то же время погиб второй лейтенант Ричард Тайс. Тайс был американским добровольцем, урожденным поляком, и присоединился к бригаде, хоть по-польски почти не говорил. Солдаты его очень любили и называли «Ковбой»: он выглядел настоящим американцем. По словам одного из сержантов, Тайс предчувствовал свою смерть «еще до прыжка»[1091]. Примерно в три часа дня в нескольких сотнях метров от них появилась группа солдат. Несколько его бойцов сказали, что это немцы, но Тайс был уверен, что союзники. Когда те подошли метров на триста, раздался крик: «Не стреляйте, не стреляйте!» «Это наши парни, американцы!» – обрадовался Тайс, но его бойцы сомневались. Лейтенант позволил солдатам приблизиться, но внезапно те упали на землю и открыли огонь. Взвод Тайса повел ответную стрельбу. Лейтенант отдал приказ своим людям: «Отходить к ферме, по одному!» Сам он остался с капралом Гредецким, огнем своего легкого пулемета они прикрывали отход, но пулемет подбили. Тайс и Гредецкий рванули назад, отстреливаясь из табельного оружия. Тайс залег у яблони, чтобы стрелять по немцам из «Стэна», но получил несколько ранений и погиб.

Некоторое время спустя, когда Сосабовский посещал другую свою роту, была замечена бронетехника. Поляки решили – немцы, но оказалось, что это британские броневики «Даймлер» и разведывательные машины «М3» из двух отрядов Королевской конной гвардии под командованием капитана Роттесли и лейтенанта Янга. Маккензи и Майерс уже прибыли, и отряд Янга, действуя в качестве «ретранслятора», дал возможность Маккензи поговорить с начальником штаба Хоррокса в 30-м корпусе. Тот передал сообщение от Уркварта: «Нам не хватает боеприпасов, людей, еды и медикаментов. Нужны “утята”[1092]. Двух или трех хватит. Если поставок не будет до ночи, может оказаться слишком поздно». Маккензи настоял на встрече с Браунингом в Неймегене. Майерс тем временем предупредил Сосабовского, что для переправки бойцов через Недер-Рейн у них нет ничего, кроме надувных лодок[1093].