Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Капитан-лейтенант Веддиген был специалистом торпедного дела, поэтому неудивительно, что на маневрах 16 июля 1914 года командующий флотилией выбрал именно его лодку для особого задания. В тот день Веддигену было поручено совершить учебную торпедную атаку малого крейсера «Гамбург». U-9 справилась с поставленной задачей, став первой в мире лодкой, которая провела стрельбу с перезарядкой торпедных аппаратов под водой. Стоит отметить, что именно эта практика с лихвой окупилась буквально два месяца спустя, принеся U-9 и ее командиру мировую славу и место в морской истории.

Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево накалило политическую обстановку в Европе, поставив ее страны на грань войны. 28 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила войну Сербии, и в тот же день подводники на U-9 впервые установили боевые взрыватели на торпеды и сняли со всех торпед учебные предохранители. К августу 1914 года у Германии было приблизительно два десятка боевых субмарин, часть из которых базировалась на Гельголанде, бывшем форпостом немецкого флота.

Как только начались боевые действия с Россией, командующий подводными силами Бауэр развернул свои лодки в Северном море на случай, если Англия все-таки поддержит Антанту и станет противником Германии. В тот вечер на мостике U-9 Веддиген сказал Шписсу: «Шписс, смотрите, какое красное небо. Как будто весь мир купается в крови. Попомните мои слова: Англия объявит нам войну». Слова командира U-9 оказались пророческими, после невозможности разрешить ситуацию политическим путем Великобритания объявила войну Германии и направила войска на помощь Франции.

Звездный час Отто Веддигена

6 августа энергичный Бауэр послал свои подлодки для нападения на британский флот у Скапа-Флоу. Это был смелый план, согласно которому 10 субмарин, включая U-9, должны были широким строем фронта следовать к линии Норвегия – Оркнейские острова для поиска неприятеля. До этого момента подводные лодки никогда не предпринимали таких дальних походов, и первое боевое крейсерство закончилось неудачей. 8 августа лодка Веддигена была вынуждена повернуть обратно из-за неисправностей двигательной установки. Оставшиеся девять лодок продолжили поход, но ничего не добились. 12 августа на Гельголанд вернулись лишь семь из них, U-13 пропала без вести, а U-15 разрубил надвое форштевень британского крейсера «Бирмингем».

Первая кровь в подводной войне пролилась, и она была немецкой, но ответ не заставил себя ждать. 5 сентября в 16:45 подлодка U-21 обер-лейтенанта цур зее Отто Херзинга торпедировала и потопила британский крейсер «Патфайндер» у берегов залива Ферт-оф-Форт. Спустя же две недели Великобритания испытала настоящий шок от потери сразу трех броненосных крейсеров, виной чему вновь была немецкая подлодка. Вот как описывают случившееся британские историки Р. Гибсон и М. Преднергаст в своем труде о подводной войне:

«Следующий удар был нанесен в южных водах с ошеломляющей силой. Со времени переброски в августе во Францию Экспедиционного корпуса в районе, известном под названием Броуд-Фортинз (Brood Fourteens), к югу от Доггер-банки (Dogger Bank) находился дозор, состоявший из старых броненосных крейсеров (7-я эскадра), имевший задачу прикрывать Дуврский патруль и оказывать поддержку флотилиям Гарвичского отряда (Harwich Force fl otillas). Эта эскадра, прозванная в шутку «эскадрой живой приманки» («Live Bait Squadron»), слишком быстро оправдала свое зловещее прозвище. Как будто сама природа была в заговоре с атакующими, так как погода вечером 17 сентября заставила эскадренные миноносцы искать убежища в порту. Только после полуночи на 22 сентября коммодор Тируитт оказался в состоянии выйти в море из Гарвича (Harwich), чтобы образовать противолодочную завесу. В периоды свежей погоды эти большие крейсера несли дозор без какой бы то ни было охраны из эскадренных миноносцев. Опасностью от подводных лодок считали возможным пренебречь ввиду короткой крутой волны, разведенной штормом; кроме того, предполагали, что германские лодки находятся значительно севернее, у норвежского побережья. Согласно существовавшим распоряжениям, три крейсера – «Абукир» (HMS Aboukir), «Кресси» (HMS Cressy) и «Хог» (HMS Hogue) – шли в линии фронта на двухмильных интервалах друг от друга, курсом N, ходом около 10 узлов. На рассвете 22 сентября стихло и было ясно; у Шевенингских банок (Scheveningen) была большая зыбь. Около 7 часов 30 минут совершенно неожиданно мощный взрыв потряс «Абукир». Корабль сразу накренился и через 25 минут перевернулся, оставив большую часть своей команды барахтающейся в воде.

Считая, что причиной катастрофы являются мины заграждения, «Хог» приблизился для оказания помощи погибавшему кораблю и в свою очередь был подорван двумя торпедами. Через 5 минут его палуба покрылась водой, а еще через 5 минут крейсер совершенно погрузился. Точно так же подошел «Кресси» для спасения оставшихся в живых людей, тоже получил попадание двумя торпедами и через 1/4 часа затонул.