Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

13 октября Веддиген вновь вышел в море, заряженный на новые свершения. В этот раз лодка получила задание провести разведку между Оркнейскими островами и Норвегией и по возможности атаковать Гранд-Флит на его якорной стоянке. Спустя двое суток, 15 сентября, U-9 обнаружила 10-ю бригаду бронепалубных крейсеров – однотипные «Хоук», «Тизиус», «Эндимион», и каждый матрос на подлодке Веддигена ждал повторения прежнего успеха. Однако не тут-то было:

«Теперь англичане использовали полученный урок. Крейсеры типа «Эдгар» держались вдалеке друг от друга, постоянно изменяли курс, меняли скорость, иногда следуя 7-узловым ходом, иногда увеличивая его до 14 узлов. Атака таких целей была неизмеримо более трудной, так как условия сближения и атаки менялись каждую минуту. Такова была тактика уклонения от атак подводных лодок, предпринятая англичанами после гибели трех крейсеров. Поэтому у U-9 ничего не вышло. Часами она выслеживала крейсеры, стараясь выйти на нужную дистанцию. Наконец Веддиген и Шписс потеряли терпение и ушли на глубину».

Но все же фортуна в тот день благоволила Веддигену. Ему удалось торпедировать и потопить крейсер «Хоук», который перед этим застопорил ход для приема почты с «Эндимиона», а затем пошел своим курсом, имея на момент попадания торпеды скорость 12–13 узлов. «Хоук» сразу получил крен, перевернулся и затонул в течение 8 минут, унеся с собой 526 человек экипажа. Но на U-9 этого не увидели. Как вспоминает Шписс, торпеда была выпущена в 11:53 с расстояния в 400 метров, и лодка, потеряв от взрыва управление, ушла с перископной глубины. Когда спустя 8 минут перископ вновь был поднят, крейсер уже был под водой. Остальные корабли скрылись из виду. Впрочем, спустя час они снова были атакованы, но «Тезеусу» удалось уклониться от торпеды, выпущенной c U-17.

После этого успеха Веддиген продолжил выполнение задания и совершил неудачную попытку проникнуть в Скапа-Флоу. У входа на стоянку он атаковал английские миноносцы, но так увлекся, что сам был обнаружен и чуть было не протаранен одним из них. 23 октября U-9 вернулась на базу под громкие крики «Ура!» Два похода Веддигена стоили англичанам потери трех броненосных крейсеров в 12 000 тонн каждый, одного бронепалубного крейсера в 7 350 тонн водоизмещения и 1 990 погибших моряков. Это был потрясающий успех, и 24 октября 1914 года кайзер Вильгельм II наградил командира U-9 орденом Pour le Mérite, Веддиген стал первым подводником, удостоенным столь высокой награды.

Быстрый восход, быстрый закат…

Больше на U-9 Веддиген в море не выходил. В качестве командира на мостике его сменил Йоханнес Шписс, так как подводный ас был вынужден пройти лечение травмированной ноги (растяжение связок на ступне). В феврале 1915 года Отто Веддиген получил под свою руку новую лодку U-29, на которой в первых числах марта вышел в Дуврский пролив для действий против вражеского торгового судоходства на западных подходах к Англии, между Ирландией и Бретанью.

Установлено, что за короткий период своего похода, с 11 по 14 марта, Веддиген потопил там четыре судна общим тоннажем 12 934 тонны и повредил еще два. Однако на базу U-29 так и не вернулась.

Немецкий историк А. Гайер, ссылаясь на адмирала Джеллико, пишет по этому поводу в своей работе следующее:

«Об участи, постигшей U-29, строились всевозможные догадки, между прочим, предполагали злоупотребление неприятелем нейтральным флагом. Затем появилось известие, гласившее, что U-29 погибла при атаке английского флота. Наконец, адмирал Джеллико в своей книге «Гранд-Флит в войне 1914–1918 гг.» приподнял завесу над судьбой лодки. По предположению английского адмирала, Веддиген решил возвращаться обратно не через канал, а обогнув Англию с севера, и 18 марта между мысом Питер-Хэд и Норвегией встретил английский флот. Вот что пишет Джеллико об атаке U-29: «Сначала последовала атака со стороны Веддигена на 1-ю эскадру английских линейных кораблей, шедшую зигзагообразными курсами со скоростью 15 узлов. Торпеда прошла в непосредственной близости за кормой линкора «Нептун». Командующий английским флотом приказал немедленно изменить курс на 12° вправо и увеличить ход до 17 узлов, чтобы выйти из района действий подводной лодки. Несколько южнее в это время проходила 4-я эскадра линейных кораблей курсом на Ферт-оф-Морей; она не последовала движению флагмана и тем самым приблизилась к позиции лодки. Линкор «Дредноут» увидел перископ лодки слева по носу и, дав полный ход, повернул на нее. Таранный удар удался, U-29 на несколько мгновений показалась над поверхностью, имея большой дифферент на корму, так что удалось прочесть надпись на носу, и затем быстро погрузилась».