Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Этот день ознаменовался еще одной трагедией для членов экипажа U-604. После того, как самолеты атаковали U-185 и метко положили рядом с ней глубинные бомбы, разбитая лодка начала медленно тонуть. Узнав, что она больше не способна погружаться, а аккумуляторная батарея начала выделять хлор, Маус приказал всем покинуть субмарину. Несколько подводников задохнулись в отсеках, остальные сумели выбраться на мостик, продолжая умирать от отравления уже в воде. По рассказам очевидцев, в носовом отсеке, в момент атаки на соседних койках оказались командир U-604 и раненный в ногу молодой матрос из команды U-185. Услышав крики о появившемся хлоре, раненые поняли, что отсек стал для них смертельной ловушкой. Увидев в руке Хельтринга пистолет[6], матрос принялся умолять застрелить его, избавив от мучительной смерти. Тот выполнил его просьбу, после чего застрелился сам.

Подобранные американским эсминцем подводники на допросе раскрыли тайну исчезновения самолета комэска VB-107. Американское командование, высоко оценив действия в последнем бою, посмертно наградило лейтенант-коммандера Прюэра крестом «За выдающиеся летные заслуги»[7] с формулировкой:

«Пилотируя бомбардировщик и постоянно отслеживая вражескую субмарину в Южной Атлантике, он совершил несколько последовательных атак, которые повредили судно и в конечном счете вынудили нацистскую команду уничтожить свою лодку».

U-468: огненный полет сквозь свинцовую бурю

За время Второй мировой войны высшей наградой Великобритании – крестом Виктории – было награждено 182 человека. Однако только один из них, новозеландский пилот Ллойд Аллан Тригг, получил этот орден на основании данных, предоставленных противником. Ценой своей жизни Тригг потопил немецкую подводную лодку, заслужив восхищение ее командира и желание видеть погибшего летчика удостоенным награды за совершенный подвиг. Эта трагическая и необычная история произошла в Атлантике в августе 1943 года.

К далеким африканским берегам

В девять утра 7 июля 1943 года из порта Ла-Паллис на французском побережье Бискайского залива вышли в море две немецкие подлодки VII серии: U-468 обер-лейтенанта цур зее Клеменса Шамонга и U-373 капитан-лейтенанта Карла-Пауля Лезера. Бискайский залив в ту пору был жарким местом из-за самолетов союзников, старавшихся блокировать выход лодок из Франции в Атлантику. Поэтому обе «семерки» пошли «тропой Пиенинга» – маршрутом, который пролегал вдоль французского побережья в более безопасные территориальные воды Испании.

Обе лодки держали курс к побережью Африки: Лезер – к Марокко, чтобы минировать подходы к одному из местных портов, а Шамонг – к Фритауну для атаки вражеского судоходства. «Семерки» расстались 14 июля, и каждая пошла своей дорогой.

Согласно полученному заданию U-468 должна была встретиться с подводным танкером U-462, чтобы пополнить запасы топлива, однако последний был потоплен 30 июля, когда шел на встречу. Из-за ограниченных запасов топлива Шамонг не мог долго находиться у Фритауна и после 9 августа стал возвращаться на базу. Пребывание в зоне патрулирования оказалось абсолютно бесплодным: за все время нахождения там лодка не совершила ни одной атаки, а единственное судно, которое могло стать ее целью, принадлежало нейтральной Швейцарии. Поэтому «семерка» возвращалась во Францию несолоно хлебавши.

Новозеландский летчик Ллойд Аллан Тригг, награжденный крестом Виктории за свой подвиг, совершенный 11 августа 1943 года

За время похода самолеты практически не тревожили U-468. В случае их появления Шамонг собирался придерживаться следующей тактики: если приближающийся самолет был бы замечен еще крошечной точкой на горизонте, то лодка должна была уклониться от него погружением; если же самолет успел бы приблизиться на расстояние 6 000–8 000 м, то U-468 оставалась бы на поверхности и отражала его нападение. Шамонг часто проводил учения во время похода и рассчитывал на своих зенитчиков.

Проверить зенитки в бою U-468 довелось юго-восточнее Дакара спустя несколько дней. Там было суждено вновь встретиться двум непримиримым противникам: союзническому противолодному самолету и немецкой подлодке, которые с помощью глубинных бомб и шквала свинца оспаривали право друг друга на существование в Битве за Атлантику.

К сожалению, нет никаких документальных подтверждений этого события, а единственными свидетельствами являются слова выживших в смертельной схватке.

Нашла коса на камень

Приблизительно в 09:45 11 августа 1943 года, когда U-468 находилась в надводном положении, ее сигнальщики заметили самолет на дистанции 5 000–6 000 м. Это был «Либерейтор» (бортовой номер BZ832) из 200-й эскадрильи Берегового командования Королевских ВВС, пилотируемый новозеландцем Ллойдом Алланом Триггом. Обнаружив приближающийся самолет, немцы поставили заградительный зенитный огонь, пытаясь помешать «Либерейтору» выйти в атаку и сбросить бомбы.