Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

«30 сентября 1940. 03:16. Пеленг 280 по левому борту в 200 метрах – второй вахтофицер заметил торпеду, идущую по поверхности, помогло морское фосфоресцирование. В тот же момент заметили вторую торпеду, идущую прямо на нас. Резко отвернули вправо на полном ходу, на параллельный торпедам курс. Вторая торпеда прошла в 20 метрах за кормой, первая же продолжает беспорядочное движение на поверхности рядом с лодкой (сближение до 1 метра). Были на краю гибели, но все обошлось. Торпеды выпущены с погруженной лодки. Мы видели ее силуэт с левого борта, но приняли за эсминец».

Доложив в штаб о нападении вражеской субмарины, U-31 продолжила действовать. Контакт с конвоем был восстановлен только после полудня 30 сентября, но вскоре снова был утерян. Надежду на возобновление преследования вселила радиограмма об обнаружении конвоя лодкой U-38 Генриха Либе. Но в течение 1 октября последний, докладывая о контакте, присылал противоречивые сообщения, что побудило запутавшегося Прелльберга задать Либе вопрос: «Какой квадрат: 85-й или 95-й?». На что U-38 ответила, что контакт уже потерян. Радиоигру в «Что? Где? Когда?» прервала грозная радиограмма Деница с требованием уточнить местоположение конвоя.

В 23:00 1 октября U-31 заметила два эсминца, общавшихся морзянкой с помощью сигнальных прожекторов. Обрадованный Прелльберг счел их эскортом того конвоя, который так долго искал вместе с Либе, но один из эсминцев сразу же испортил ему настроение, направившись к лодке на большой скорости. U-31 уклонилась погружением, уйдя на глубину 85 метров, но ожидаемого сброса глубинных бомб не последовало. Вместо взрывов немцы услышали, как лопается шов на балластной цистерне правого борта. Если бы эсминцы начали охоту на лодку, то последствия были бы для нее печальными. Но корабли на поверхности поиска не производили, так как, вероятно, не заметили субмарину в момент погружения.

В 02:02 U-31 вплыла и покинула опасный район. После отхода лодки на безопасное расстояние Прелльберг приказал осмотреть повреждение. Было установлено, что во время погружения на цистерне главного балласта правого борта в районе 43-го шпангоута образовалась трещина в 15 см. В штаб подводных сил было отправлено сообщение с описанием повреждений и уведомлением о прерывании похода. После этого U-31 взяла курс на Лориан.

Бой в Бискайском заливе

Прелльберг еще надеялся, что во время возвращения он еще сможет найти цель для своих торпед, но он не предполагал, что скоро сам станет целью. Это случилось рано утром 8 октября 1940 года, когда U-31 была атакована на подходах к Лориану английской субмариной «Трайдент» лейтенант-коммандера Джеффри Мейнваринга Слэйдена, которая охотилась на немецкие подлодки в Бискайском заливе. Двумя неделями ранее подлодка «Трибьюн» неудачно атаковала U-138 Вольфганга Люта, поэтому Слэйден надеялся быть удачливее своего коллеги.

В 06:30[14] сигнальщики «Трайдента» заметили слева по борту немецкую субмарину. Слэйден приказал дать полный ход и лечь на боевой курс. Спустя минуту «англичанка» произвела залп пятью торпедами, из которых к цели помчались четыре, так как пятая не вышла из торпедного аппарата. Залп оказался неудачным: торпеды в цель не попали. В 06:35 «Трайдент» выстрелила в U-31 еще двумя торпедами практически в упор, а спустя две минуты к немецкой лодке устремилась еще одна торпеда, которая не смогла выйти при первом залпе. Но «семерка» чудом увернулась от смертоносных «сигар», активно маневрируя.

Упрямый Слэйден приказал открыть огонь из палубного орудия, чтобы уничтожить противника, и, как наблюдали англичане, в 06:38 второй снаряд поразил рубку немецкой лодки, после чего она ушла под воду. «Трайдент» тоже погрузилась, и акустик начал поиск цели, но ничего не обнаружил. Английская лодка оставалась под водой, ведя поиск «Асдиком». В 09:00 акустик установил контакт, который принял за корпус потопленной им немецкой субмарины. Англичане покинули место боя, уверенные в своей победе. Но они были неправы, U-31 уцелела.

Немцы заметили «Трайден» на 15 минут раньше, но ошибочно приняли ее сначала за скалу, а затем за рыболовное судно. Поднявшийся в этот момент на мостик командир U-31 понял, что перед ним английская подлодка, изначально полагая, что противник его не заметил. Но появившийся бурун у носа «англичанки», начавшей движение в его сторону на высокой скорости, избавил Прелльберга от последних сомнений: англичане начали атаку. Был отдан приказ подготовить к стрельбе два торпедных аппарата, и U-31 начала маневрировать, дав полный ход.

С немецкой лодки были замечены две торпеды, от которых она успешно уклонилась. После этого Прелльберг отдал приказ открыть по противнику огонь из зенитки, о на третьем выстреле зенитный автомат заклинило. В этот момент немцы заметили еще две торпеды, устремившиеся к их лодке, и еле успели увернуться от них. Командир U-31 надеялся своими маневрами вывести англичан прямо под свои торпедные аппараты, но противники открыли огонь из орудия.