Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Кернер пришел на подлодки в конце 1940 года. После окончания Школы подводного плавания он окончил курсы командиров подлодок весной 1941 года и 20 мая был назначен командиром учебной лодки U-120, которой командовал до марта 1942 года, а потом получил назначение на строящуюся U-301. Однако до этого он был флотским связистом и занимал различные штабные должности. Также неизвестно, была ли у Кернера практика на боевой субмарине в качестве вахтофицера и командира-стажера.

После окончания курса тренировок на Балтике U-301 перешла в Киль и вышла оттуда 1 октября 1942 года в свой первый поход в Северную Атлантику. Там лодка входила в состав двух «волчьих стай», принимая участие в охоте на конвои. Кернер провел в море 38 суток, но никаких успехов не достиг. 7 ноября U-301 пришла в Брест, завершив поход.

После двухнедельного отдыха экипаж Кернера снова стал готовиться к новому походу. На этот раз его лодку ждало серьезное испытание. Кернер получил приказ покинуть Францию и, пройдя Гибралтар, стать частью 29-й подводной флотилии, действовавшей на Средиземном море и базировавшейся в Ла-Специи. 3 декабря U-301 покинула Брест и направилась к Гибралтарскому проливу. Кернеру сопутствовала удача, в ночь с 9 на 10 декабря он благополучно проскочил через «игольное ушко» Гибралтара и вошел в Средиземное море. 14 декабря 1942 года U-301 прибыла в Ла-Специю.

Навстречу гибели

U-301 вышла в свой последний поход из Ла-Специи в 16:00 20 января 1943 года. Поскольку погода была туманной, во время выхода в море лодке не был предоставлен эскорт. Потому немецкие подводники после выхода из базы бросали в воду ручные гранаты для имитирования взрывов глубинных бомб, что являлось методом отпугивания британских субмарин, которые могли караулить немцев на подходах к Ла-Специи.

Отойдя от базы на некоторое расстояние, лодка совершила пробное погружение, которое длилось всего несколько минут. Затем U-301 всплыла и сначала взяла курс на северную часть Корсики, а затем повернула на юг. Необходимо отметить, что упомянутое погружение в этом походе было единственным, так как все остальное время лодка провела в надводном положении, вплоть до своей гибели.

Около 2:00 21 января U-301 получила радиограмму из штаба командующего подводными силами Средиземноморья с сообщением об обнаружении конвоя, следовавшего из Гибралтара в направлении Алжира, и приказом перехватить противника. Кернер приказал дать полный ход, нарушив таким образом приказ, запрещавший движение подлодок в надводном положении в светлое время суток. Однако командир решил рискнуть, так как иначе он не смог бы перехватить конвой.

Спустя шесть часов после получения радиограммы на U-301 произошла очередная смена верхней вахты, на которую заступили второй вахтофицер лейтенант цур зее Георг Деттмер, фенрих цур зее Вильгельм Ран, старшина и рядовой матрос. Лодка держала курс 210 градусов, идя на 15 узлах. Моросил дождь, но вскоре погода улучшилась, а вместе с ней и видимость. Волнение на море было умеренным: 2–3 балла. U-301 шла навстречу своей гибели.

Роковая атака

10 января 1943 года из Алжира в свой седьмой поход вышла британская подлодка «Сахиб», которой командовал агрессивный и успешный лейтенант Джон Генри Броумэйдж. Он получил приказ следовать в Генуэзский залив для атаки там вражеского судоходства. Прибыв на позицию, он сумел отличиться 14 января, когда торпедировал и потопил к юго-западу от Савоны немецкое судно «Оуед Тифлет».

Затем Броумэйдж получил приказ патрулировать зону западного побережья Сардинии. Но перед тем, как сменить позицию, командир «Сахиба» решил «пробежаться» на юг от Савоны до городка Финале-Лигуре, чтобы обстрелять большой ангар гидросамолетов, который он заметил там ранее. Ночью 20 января «Сахиб» прибыл на место и открыл огонь: было выпущено 18 снарядов, из которых 10 взорвались в районе цели. Ангар был поврежден, но уничтожить его помешала береговая батарея, снаряды которой загнали «Сахиба» под воду. После этого Броумэйдж покинула место атаки и взяла курс на Сардинию.

Британская подводная лодка «Сахиб»

Утром 21 января лодка Броумэйджа находилась на перископной глубине западнее Бонифачо. В 08:21 акустик доложил командиру о шумах винтов по левому борту. Броумэйдж поднял перископ, в 08:34 он заметил рубку вражеской подлодки и объявил боевую тревогу. Противник находился от «англичанки» на расстоянии 4,5 мили, его курс был определен как 165°. «Сахиб» начал сближение с целью, и в 08:42 его командир отметил, что вражеская лодка стала значительно ближе, что позволило определить ее правильный курс – 215°.

В 08:45 «Сахиб» дал полный носовой залп шестью торпедами с дистанции в 4 600 ярдов. Спустя три минуты были услышаны три взрыва. Попадание не наблюдали, но после взрывов был замечен небольшой столб дыма, и шум винтов прекратился. После этого субмарина Броумэйджа всплыла и направилась к месту поражения цели. Там англичане обнаружили в воде два тела, одно из которых принадлежало выжившему фенриху цур зее Вильгельму Рану.