Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

20 марта U-22 вышла в море в свой пятый боевой поход, который стал для лодки последним. Изначально Йениш получил приказ действовать в районе к востоку от Оркнейских островов, но 22 марта штаб подводных сил передал по радио приказ о временном изменении позиции. U-22 надлежало вместе с пятью другими лодками идти к проливу Скагеррак для защиты немецких торговых судов от возможного нападения английских кораблей. Неизвестно, успел ли Йениш получить эту радиограмму, так как с момента выхода из Вильгельмсхафена лодка ни разу не вышла на связь. 27 марта она была официально объявлена погибшей. До сих пор нет никакого объяснения причин ее гибели, поэтому до сих пор лодка числится пропавшей без вести.

Групповое фото экипажа эсминца «Дэринг», абсолютное большинство этих людей погибнет вместе с кораблем от торпед Отто Кречмера

Такова печальная история первой успешной атаки немецкой подлодки на британского эсминца в Битве за Атлантику. Стоит отметить, что, кроме «Эксмута», из оставшихся восьми эсминцев типа Е за время войны погибло пять. Как истинный лидер флотилии, «Эксмут» возглавил этот печальный список, будучи потопленным первым. Для него война закончилась, практически не успев начаться.

U-568: первый из букета погибших «цветов»

На протяжении трех самых трудных лет Битвы за Атлантику корветы, носившие забавные названия вроде «Гладиолуса», «Фиалки» или «Бегонии», мужественно противостояли «волчьим стаям» немецких подлодок. В 1941–1943 годах они были становым хребтом британских и канадских эскортных групп, сопровождая сотни конвоев и помогая доставлять важные грузы, внеся тем самым свой вклад в победу союзников во Второй мировой войне. Позднее они разделили часть своего нелегкого бремени с фрегатами и эскортными миноносцами, оставаясь в строю до конца войны.

Эти небольшие корабли помогли отправить на дно около полусотни вражеских субмарин, но, к сожалению, и сами несли потери. За время Битвы за Атлантику немецкие подлодки потопили 20 «цветочных» корветов, и первым в этом печальном списке[21] стоит корвет «Пикоти», погибший в августе 1941 года при довольно неприятных для англичан обстоятельствах.

Рождение «цветов»

Корветы типа «Флауэр»[22] появились на свет благодаря заказу Британского адмиралтейства, сделанному в марте 1938 года одной из судостроительных компаний на небольшой эскортный корабль для охраны судоходства в прибрежной зоне. Прототипом этих кораблей послужило китобойное судно.

Одно из главных преимуществ проекта должно было заключаться в возможности строительства корветов на небольших частных верфях по военно-морским стандартам. Это обстоятельство было важно для Адмиралтейства, так как крупные верфи Великобритании уже были загружены заказами. Первый корвет, получивший имя «Гладиолус», был спущен на воду в январе 1940 года, и в дальнейшем британские и канадские верфи построили к 1944 году почти три сотни кораблей этого типа, включая модификации.

Корвет типа «Флауэр» в бурном море. В такую погоду его экипажу было особенно нелегко справляться со своими обязанностями

Для противодействия подлодкам корветы были неплохо подготовлены: они имели гидролокатор, 102-мм орудие и 25 глубинных бомб[23]. Был у них и ряд недостатков. К примеру, «Флауэры» давали на максимальном ходу 14–16 узлов при том, что их противники, подводные лодки, – 17–20 узлов в надводном положении. Кроме этого, при сопровождении конвоев при плохой погоде короткие и широкие корветы становились «камерой пыток» для своих экипажей – такова была плата за маневренность. Морякам даже выплачивалась специальная надбавка к жалованию за трудную службу на этих кораблях. Вот как описывал службу на корветах в одной из своих книг английский писатель-маринист Николас Монсаррат:

«У нас на корабле шутили: «Корвет подвержен бортовой качке и на мокрой траве», и мы быстро убедились в горькой правде этой поговорки. Жизнь на корветах была несносна в любую погоду, на тесных, мокрых, шумных и ужасно неудобных. Их качало вдоль и поперек, крутило винтом с живодерской настойчивостью, если дул даже легчайший бриз».

Пропавший корвет

Корвет «Пикоти» вступил в строй британского флота 5 сентября 1940 года. Под командованием лейтенанта-резервиста Рональда Артура Харрисона он нес службу в качестве корабля эскорта североатлантических конвоев в составе 4-й эскортной группы, базировавшейся в Гриноке. Эта группа сопровождала конвои на участке их пути между Исландией и Англией. В апреле 1941 года «Пикоти» встал на верфи на плановый ремонт, который продлился до июня, после чего корвет продолжил выполнять свою работу по охране конвоев.