Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Благодаря новым лодкам, вступавшим в строй во второй половине 1941 года, количество боевых субмарин в 1942 году резко выросло. Кроме этого, у Деница появились «дойные коровы» – подводные танкера XIV серии, использование которых существенно увеличивало автономность боевых лодок во время похода. В итоге в 1942 году в Атлантике, Арктике и Средиземном море против конвоев действовали уже 64 «волчьих стаи».

1943 год стал пиковым и переломным в подводной войне немецких лодок против судоходства союзников. В это время с конвоями сражались 116 групп лодок. В марте 1943 года произошла так называемая величайшая конвойная битва, в ходе которой «волчьи стаи» нанесли тяжелые потери четырем конвоям союзников: на дно пошли 38 судов общим тоннажем 226 432 БРТ и один эсминец. Но уже в мае ситуация изменилась. Немецкие субмарины несли большие потери от сил ПЛО союзников, и Дениц был вынужден временно прекратить действия лодок в Северной Атлантике, отведя их на юг. Попытка вернуть «волчьи стаи» в Северную Атлантику в сентябре 1943 года не увенчалась успехом. Поражение немцев в подводной войне стало очевидным.

В 1944 году прекратились действия «волчьих стай» против североатлантических конвоев союзников. В течение первых трех месяцев в Атлантике действовало 11 групп лодок, которые, неся большие потери, не добились успеха. Последней «волчьей стаей» в Атлантике стала группа «Пройссен», состоявшая из 31 лодки. С 22 февраля по 22 марта 1944 года она сумела потопить одно торговое и одно десантное судно, а также три эскортных корабля, но потеряла восемь субмарин. Сочтя это полным провалом, Дениц решил свернуть операции «волчьих стай» в Атлантике до вступления в строй новых лодок XXI серии.

После этого штаб подводных сил формировал группы лодок для действий только против арктических конвоев союзников. Всего же за 1944 год было сформировано 36 «волчьих стай», из которых большинство действовало в Арктике.

В 1945 году в Арктике против конвоев были задействованы три группы лодок. Последняя из них – «Фауст» – состояла из девяти лодок и действовала на подходах к Мурманску. С 16 апреля по 1 мая 1945 года лодки этой группы смогли потопить английский фрегат, потеряв две субмарины.

Чем отличались «волчьи стаи» от других групп лодок?

«Волчьи стаи» – это временные группы лодок, которые создавались для нападения на конвой в определенном месте. Имя собственное присваивалось им во время выполнения определенной задачи в отношении определенного конвоя или конвоев. Название группы могло меняться, если была необходимость перегруппировать лодки и перенацелить их для выполнения другой боевой задачи: из одной большой группы создавалось несколько меньших или, наоборот, из нескольких малых групп – одна большая.

Кроме «волчьих стай» штабом подводных сил создавались именные группы лодок, сформированные для действий в определенном районе или для выполнения конкретных заданий. Так, например, известные группы субмарин IX серии «Айсбэр», «Монсун» и «Нойланд» создавались для действий у Кейптауна, на Дальнем Востоке и в Карибском бассейне. К совместным действиям против конвоев они не привлекались и к «волчьим стаям» отношения не имеют.

Самые успешные «волчьи стаи»

Группу лодок «Вест» можно признать самой результативной «волчьей стаей» за время войны. С 8 мая по 20 июня 1941 года ее субмарины атаковали 10 конвоев и потопили 33 судна общим тоннажем 191 414 БРТ. Из 23 лодок этой группы была потеряна только одна U-110. Потеря эта, правда, стала очень болезненной: лодку захватили англичане, которые в числе прочего нашли на ней шифровальные материалы для военно-морского кода «Энигмы».

Второй по результативности «волчьей стаей» можно признать группу лодок «Вествалл», действовавшую с 8 ноября по 16 декабря 1942 года во время высадки союзников в Северной Африке. Этой группе удалось потопить 9 судов общим тоннажем 89 054 БРТ из состава пяти конвоев. Кроме этого, лодки «Вествалл» отправили на дно эскортный авианосец «Эвенджер» и плавбазу эсминцев «Гекла». Из 20 субмарин этой «волчьей стаи» была потеряна только одна.

Третье место занимает группа лодок «Айстойфель», действовавшая в Арктике с 21 июня по 12 июля 1942 года против печально известного конвоя PQ-17. После роспуска последнего субмарины «Айстойфеля» пустили на дно 13 судов общим тоннажем 83 019 БРТ. Среди немецких «волчьих стай» это лучший результат по уничтожению судов из состава одного конвоя.

Четвертой по результативности считается группа лодок «Страйтакст», действовавшая в Атлантике с 20 октября по 2 ноября 1942 года. Тогда 10 лодкам этой группы удалось успешно атаковать конвой SL-125, потопив 12 судов общим тоннажем 80 005 БРТ. За время своего существования группа «Страйтакст» никаких потерь не понесла.