Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

29 июня 1941 года Александрию покинул небольшой конвой: «Медуэй» и греческая плавбаза подлодок «Коринфия» вышли в Бейрут под охранением восьми эсминцев и крейсера ПВО «Дидо». Такие меры безопасности были обусловлены не только значимостью плавбаз, но и их груза. На борту «Медуэя» находилось 90 торпед – запас для 1-й подводной флотилии.

U-372 – обычная «семерка»

Подводная лодка U-372 была построена на одной из верфей Киля и относилась к типу VIIC. 19 апреля 1941 года она была принята в состав кригсмарине.

Командиром стал 32-летний капитан-лейтенант Хайнц-Йоахим Нойман, который до прихода на подлодки служил на линейном корабле «Шарнхорст».

После двухмесячной подготовки U-372 была сочтена готовой к первому боевому походу, который начался 9 июля 1941 года из Тронхейма. 5 августа субмарина вместе с другими лодками атаковала к западу от Ирландии конвой SL-81. Выпустив последовательно четыре торпеды, U-372 добилась двух попаданий. Это позволило Нойману заявить потопление двух судов общим тоннажем 12 500 БРТ. В действительности на дно пошли английские пароходы «Белгрэвиан» и «Свифтпул» на 8 341 БРТ. Всего лодка провела в Атлантике 36 суток, после чего пришла в Брест с двумя вымпелами на перископе.

Второй поход U-372 начался 10 сентября 1941 года и продлился 34 дня. 18 сентября U-372 была включена в группу «Бранденбург», которой было приказано создать завесу к юго-востоку от Гренландии. В этот же день одной из лодок группы был обнаружен конвой SC-44, но из-за плохой радиосвязи координированную атаку организовать не удалось. Тем не менее четырем лодкам удалось совершить нападение, и SC-44 потерял четыре торговых судна и корвет. Нойман в атаке участие не принимал, но 19 сентября добил британский пароход «Барон Пентланд» на 3 410 брт, который был торпедирован U-652 девятью днями ранее и дрейфовал, брошенный командой. Это был единственный успех U-372 в этом походе, 13 октября 1941 года лодка вернулась во Францию.

Третий поход стал для U-372 прощанием с Атлантикой. 13 ноября 1941 года лодка вышла из Бреста и взяла курс на Ньюфаундленд, чтобы присоединиться к группе «Штойбен». Однако спустя 10 дней все лодки группы получили приказ идти в район Гибралтара для нападения на местные конвои. 6 декабря 1941 года штаб подводных сил сообщил Нойману, что у его лодки теперь новая база – итальянский порт Ла-Специя. Спустя трое суток Нойману удалось прорваться через игольное ушко Гибралтарского пролива и войти в Средиземное море. Теперь его лодка стала частью новообразованной группировки немецких субмарин в Средиземном море, отправленных Гитлером на помощь битому англичанами Муссолини. 16 декабря Нойман завершил поход, придя в Ла-Специю.

Первые два похода на новом театре военных действий сложились для U-372 откровенно неудачно. 25 января 1942 года, в первом из них, у побережья Египта лодка была атакована вражеским самолетом и получила повреждения от сброшенных бомб – пришлось возвращаться в Италию. Второй выход в море, 15 марта, оказался совсем провальным. Уже спустя несколько часов после выхода с базы из-за неисправности руля и машинного телеграфа лодка села на мель у острова Тино и вернулась в Ла-Специю. Ремонт затянулся, U-372 поставили в док почти на два месяца.

В очередной поход U-372 вышла вечером 15 июня 1942 года. Нойман снова получил приказ совместно с еще несколькими лодками действовать в восточной части Средиземноморья: разведка Оси зафиксировала движение вражеских транспортов между Александрией и Сирией, Палестиной и Порт-Саидом. Прибыв на место 23 июня, U-372 заняла позицию к северо-западу от Александрии и неделю наблюдала за обстановкой. 29 июня Нойман доложил в штаб об отсутствии успехов, так как вражеский судоходный трафик был невелик. Кроме этого он сообщил, что рано утром им было все-таки замечено два конвоя из Александрии, один из которых двигался на восток. Это были «Медуэй» и «Коринфия» со своими эскортами.

30 июня 1942 года в журнале боевых действий командующего немецкими подводными силами на Средиземном море появилась такая запись:

«Были перехвачены короткий сигнал и радиосообщение, но они не могли быть приняты должным образом из-за сильных атмосферных помех. Сообщение было от U-372 (Нойман), короткий сигнал, вероятно, тоже от нее. Послан запрос на их повторение. В 22:45 от U-372 получено сообщение. Лодка сообщила, что она успешно атаковала конвой в квадрате CP 7236, замеченный вчера в 04:48, а также что в восточном направлении замечено активное движение вражеских судов и кораблей».

У восьми нянек дитя без глазу

Рано утром 30 июня Нойман обнаружил несколько транспортов и решил преследовать их. Лодка обогнала конвой, но в 05:20 была вынуждена срочно погрузиться. Прямо по курсу показался вражеский эсминец, который сорвал U-372 возможность выйти в атаку. Первый блин оказался комом.