Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

После получения ценных сведений о системе морской обороны и судоходных маршрутах у Кейптауна штаб немецких подводных сил разработал план операции по нападению на судоходство союзников у берегов Южной Африки. Получив добро от командования кригсмарине, которое видело в операции большие перспективы, Карл Дениц приступил к ее реализации. Для набега было выделено восемь субмарин, сведенных в две группы: группа «Айсбэр»[28] состояла из четырех лодок типа IXC, а четыре подводных крейсера типа IXD2 составляли вторую, безымянную группу.

Группа «Айсбэр» должна была нанести внезапный удар по судоходству у Кейптауна, после чего по возможности начать действия в Индийском океане восточнее города. Для обеспечения ее топливом выделялся подводный танкер U-459. Подводные крейсера IXD2 должны были действовать в районе между Кейптауном и Мадагаскаром, где противолодочная оборона союзников была в зачаточном состоянии, а суда совершали одиночные плавания почти как в довоенное время.

Командир U-156 Вернер Хартенштайн вошел в историю Второй мировой как один из самых гуманных подводников. Этот фотопортрет был сделан после возвращения U-156 из похода, в котором она участвовала в спасательной операции людей с «Лаконии». Вернувшегося Хартенштайна Дениц наградил Рыцарским крестом.

Одной из лодок группы «Айсбэр» была U-156 корветтен-капитана Вернера Хартенштайна, которая вышла из Франции вечером 20 августа 1942 года. Спустя неделю, когда лодка находилась к востоку от Азорских островов, она была привлечена к атаке на обнаруженный конвой SL-119. Хартенштайну удалось потопить отставшее от конвоя британское судно, после чего он продолжил свой путь на юг. 9 сентября U-156 пересекла экватор и двигалась к острову Вознесения, который должна была обойти с востока.

Гибель «Лаконии»

Продвижение Хартенштайна к Кейптауну остановил инцидент, который произошел спустя трое суток. Днем 12 сентября U-156 обнаружила пароход, шедший зигзагом на скорости в 14 узлов. Хартенштайн начал его преследование, чтобы атаковать с наступлением сумерек.

В 22:07 U-156 выпустила по цели две торпеды, после немцы наблюдали одно попадание под мидель, а затем услышали второе. Пароход остановился и начал садиться носом в воду. Наблюдая за начавшимся спуском шлюпок, Хартенштайн спокойно ждал, пока судно затонет.

В 22:22 радист лодки доложил, что судно передает в эфир свое название, координаты и сигнал бедствия. Правда, радиостанции союзников его не приняли – передача велась не с лайнера, а с одной из шлюпок, где был небольшой радиопередатчик, зато Хартенштайн узнал, что атаковал британский лайнер «Лакония», принадлежавший до войны компании «Кунард-Уайт Стар Лайн». Когда субмарина описывала циркуляцию вокруг него, немцы услышали крики о помощи на итальянском языке. U-156 подошла ближе, и подводники извлекли из воды несколько итальянцев, ввергнувших командира лодки в шок своими рассказами. Согласно им на судне находилось от 1 200 до 1 800 итальянских пленных.

«Лакония» была войсковым транспортом, который совершал рейс из Египта в Канаду. На его борту, помимо экипажа, находилось несколько сотен пассажиров из числа военных и гражданских лиц. Кроме этого, на «Лаконии» было около 1 800 итальянских военнопленных, охранявшихся польскими военнослужащими. Торпеды U-156 как раз попали в район помещений, где содержались итальянцы, поэтому многие из них погибли уже при взрыве.

Кунардовский лайнер «Лакония» в довоенное время

Когда судно начало тонуть, поляки отказались выпустить пленных из запертых помещений, и большая часть переживших взрыв итальянцев ушла на дно вместе с «Лаконией». Лишь нескольким сотням удалось выбраться на палубу, где разразилась настоящая битва у шлюпок. Поляки и англичане не пускали итальянцев в шлюпки, угрожая оружием, кое-кого ранили штыками или застрелили.

«Не буду атаковать, если сам не буду атакован»

В 23:23 транспорт затонул. Дальнейшие события идут вразрез с представлениями, сформированными пропагандой союзников о немецких подводниках: U-156 не ушла с места событий, и ее экипаж начал вылавливать людей из воды. 13 сентября в 01:25 в штаб подводных сил была отправлена радиограмма:

«От Хартенштайна: потопил британское судно «Лакония» в квадрате FF 7721, курс 310°. К сожалению, с 1 500 итальянскими пленными. К этому моменту 90 человек поднято на борт. Топлива 157 тонн, 19 торпед, пассат 3 балла, жду приказаний».

Ответ от Деница пришел в 03:45. Из него следовало, что U-156 идут на помощь все лодки группы «Айсбэр», включая танкер, а также U-506 капитан-лейтенанта Эриха Вюрдемана и U-507 корветтен-капитана Харро Шахта. Командующий пытался импровизировать, составив план, согласно которому семь его субмарин доставили бы выживших с «Лаконии» в вишистский Кот-д’Ивуар, находившийся в 600 милях от места трагедии. На помощь Дениц планировал отправить также итальянскую субмарину «Каппеллини». Одновременно Дениц уведомил Берлин об инциденте и о предпринятых шагах.