Битва за Кальдерон

Но тут ему в голову пришла новая мысль. Даже с пленницей на руках Варг мог легко оторваться от Тави. Боевые отряды канимов часто опережали легионеров даже в тех случаях, когда алеранцы пользовались хорошими дорогами и рассчитывали на выносливость своих войск. И все же, хотя Варг бежал очень быстро, Тави ни разу не потерял его из виду. И когда юноша замедлил свой бег, расстояние между ними не увеличилось.

У Тави возникли кое-какие подозрения, и он стал осмысливать все известные ему факты. Он начал на бегу оставлять ножом метки на каменных стенах на каждом перекрестке, чтобы потом найти обратный путь. Он хорошо знал туннели рядом с цитаделью, но очень скоро Варг спустился в галерею, где Тави прежде не бывал, и все сильнее углублялся в те места, которые были Тави совсем незнакомы. Чем ниже они спускались, тем больше влаги появлялось на каменных стенах.

Тави свернул за очередной угол – туннель вывел его в длинное помещение. Он остановился, держа лампу в руке, и тут же ее вырвали у него и моментально погасили свечу.

Тави прижался спиной к ближайшей стене и вцепился в рукоять ножа, стараясь успокоить дыхание, мешавшее слушать. Он уловил звуки капающей воды, стекавшей под землю, минуя городские цистерны. После полной темноты он стал различать тусклое красное сияние, похожее на свечение ламп в покоях Варга. Когда его глаза окончательно привыкли к темноте, Тави увидел огромную фигуру посла Варга, присевшего в дюжине футов от него, одной рукой он прижимал Китаи к груди, а черные когти другой замерли возле ее горла.

Девушка выглядела скорее разгневанной, чем испуганной, ее лицо выражало гордость и самообладание. Однако она не пыталась вырваться из лап могучего канима.

Варг посмотрел на Тави. Глаза канима скрывались в тени и густом меху. Черные губы Варга приподнялись, обнажив клыки.

– Я здесь, – спокойно сказал Тави. – Что ты хотел мне показать?

Язык Варга вывалился наружу, скрыв клыки. Казалось, он довольно ухмыляется.

– Почему ты так подумал, щенок?

– Ты не стал бы так все усложнять, если бы просто хотел меня убить. Я бы давно уже был мертв, и тебе не пришлось бы так долго бегать. Вот почему я сделал вывод, что ты хочешь мне что-то показать. Именно по этой причине ты и схватил Китаи.

– А если ты прав? – прорычал Варг.

– Ты напрасно потратил время. Тебе было незачем так поступать, чтобы заставить меня прийти сюда.

– В самом деле? – спросил Варг. – Сам подумай, щенок, неужели ты бы последовал за мной так глубоко в эти туннели, если бы я просто тебя попросил? – Он вновь показал свои клыки. – И ты бы ушел так далеко от своих собратьев, если бы у тебя был выбор?

– Серьезный довод, – не стал возражать Тави. – Но теперь я здесь. Отпусти ее.

Из груди Варга вырвалось низкое рычание.

– Отпусти ее, посол, – повторил Тави, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Пожалуйста.

Варг подождал еще несколько мгновений, кивнул, небрежно поставил Китаи на землю и слегка подтолкнул к Тави. Она тут же оказалась рядом с ним.

– Ты в порядке? – спросил Тави.

Она вытащила свой нож у него из-за пояса и повернулась к Варгу, яростно глядя на него.

– Подожди, – попросил ее Тави, положив руку ей на плечо. – Подожди еще немного.

Варг глухо рассмеялся:

– У тебя свирепая самка.

Тави заморгал и сказал:

– Она не моя самка.

Одновременно Китаи сказала:

– Он не мой самец.

Тави посмотрел на Китаи, и его щеки начали краснеть, а Китаи ответила ему ядовитым взглядом. Варг вновь рассмеялся:

– В вас обоих много силы. Я могу это только уважать.

Тави нахмурился:

– Я полагаю, ты разбил мою лампу? – (Варг утвердительно фыркнул.) – Зачем?

– Свет, – ответил Варг. – Слишком яркий. Они его увидят.

– Кто увидит? – поинтересовался Тави.

– Сейчас мы все уберем свои клыки, – сказал Варг, сверкая клыками. – Перемирие. И тогда я тебе покажу.

Тави кивнул без колебаний. Он убрал свой нож в ножны и сказал:

– Китаи, пожалуйста, убери на время нож.

Китаи с сомнением посмотрела на Тави, после чего спрятала нож в ножны. Варг слегка расслабился, и его губы скрыли клыки.

– Сюда, – сказал он.

Варг наклонился, чтобы поднять лампу канимов, маленькую стеклянную бутылочку, полную слабого, жидкого пламени: казалось, еще немного – и пламя погаснет. Только сейчас Тави разглядел, что Варг надел доспехи, которые он видел на манекене в Черном коридоре, а на поясе у него висит огромный меч. Варг поставил бутылочку на пол рядом с небольшой брешью в стене и прорычал:

– Дальше мы свет не понесем. Будем ползти. Держитесь левой стены. Смотрите вниз и вправо.

Затем он опустился на четвереньки, и его длинное гибкое тело исчезло в глубине бреши.

Тави и Китаи переглянулись.

– Что это за существо? – спросила Китаи.

– Каним, – ответил Тави. – Они живут через море к западу от Алеры.

– Друг или враг?

– Их народ наш враг.

Китаи покачала головой:

– И этот враг живет в самом сердце вашей крепости. Неужели глупость ваших людей безгранична?