Битва за Ковель

Основательно потрепав пехоту, 6-я танковая рота ударила по советским танкам, как раз атаковавшим в направлении высоты 179. Подступы к высоте стали ареной жаркого танкового боя. При в целом равных численных показателях сторон, но с учетом качественного превосходства немецких «пантер» над советскими тридцатьчетверками, не говоря уже о выучке экипажей, исход этого боя можно было предугадать заранее. К 10:30 6-я рота записала на свой счет девять советских танков, а еще несколько были подбиты. Три танка были поражены эсэсовцами прямо в низине, где они пытались укрыться, — были видны только их башни и торчащие пушечные стволы. Один из этих трех танков был на счету Гроссрока, а два других подбили танкисты Холлерманн и Берке. Случались и неожиданные ситуации: около 11:30 прямо перед «пантерой» командира 2-го взвода Йенсена из леса выкатились два Т-34. Не ожидавшие столь резко нарваться на противника, советские танкисты попытались скрыться, однако быстро сориентировавшийся Йенсен уничтожил их один за другим.

Нужно отдать им должное — советские танкисты сражались умело и мужественно, и немецкие танки получили достаточное количество попаданий, однако броня «пантер» в основном справлялась. Одна машина все же была потеряна — танк шарфюрера СС Рикса. Сначала у него была перебита гусеница, но танк продолжил крутиться на месте, огрызаясь огнем из пушки и пулемета во все стороны, пока не получил еще несколько попаданий и не загорелся. Экипаж погиб. Подбиты и обездвижены были еще два немецких танка, однако эта потеря была вполне поправима, так как их экипажи сумели спастись, а ночью танки были восстановлены. 

Бой продолжался до часу дня и закончился отступлением уцелевших советских танков. Тем временем занимавшая позиции на высоте 179 немецкая пехота сумела отбить атаки советских стрелковых частей на высоту. Поле боя осталось за немцами. Всего за день 12 апреля 6-я рота подбила 15 советских танков, ценой потери одного своего. Отличившийся в сражении унтерштурмфюрер СС Альфред Гроссрок был представлен командиром полка Ханнесом Муленкампом к Рыцарскому кресту.

11 апреля во время вывода с фронта 662-го саперного батальона артиллерийским огнем был тяжело ранен командир батальона, майор Рудольф Гайсслер. Осколок попал ему в бедро. Через два дня, 13 апреля, Гайсслер скончался от полученных ранений в полевом госпитале в Ковеле, причем, как оказалось, в этот же день он был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.

Несколько упрочив свое положение на севере, немцы взялись за очищение западных окраин города. Даже сейчас советские войска продолжали контролировать отдельные западные пригороды, выход к реке и важную тактическую высоту 189,5 в полутора километрах к юго-западу от Ковеля. Контроль над этой высотой позволял Красной армии держать под наблюдением и обстрелом единственную немецкую дорогу снабжения, ведущую в Ковель, и всю местность к северу и северо-западу от города. Понимая значение этой позиции, красноармейцы хорошо укрепили высоту и все подступы к ней, развернув проволочные заграждения, минные поля и эшелонированную систему обороны из цепи опорных пунктов.

16 апреля группенфюрер СС Гилле собрал своих командиров частей на совещание. Не мудрствуя лукаво, он сразу перешел к делу: «Господа, в час по полуночи мы начнем зачищать западную часть Ковеля, и высоты 189,5 и 188, лежащие западнее. Мы должны взять эти высоты, так как оттуда нам грозит постоянная опасность. Необходимо утвердить контроль над дорогой и над железнодорожной линией Брест — Ковель. И вообще, необходимо показать врагу, кто здесь главный»^{221}.

Атака была спланирована с учетом данных о противнике, полученных разведывательным отделом дивизии во главе с гауптштурмфюрером СС доктором Гербертом Янкуном[57] (в гражданской жизни — известный историк и археолог), на основе показаний пленных и захваченных документов. Из-за хорошо развитой системы советской обороны, атака была возможна только в ночное время. Каждый из командиров подразделений получил ясные и четкие инструкции. План атаки был обрисован следующим образом: боевая группа «Дорр» под личным командованием Ханса Дорра должна была атаковать от железнодорожного разъезда северо-западнее Ковеля и до рассвета продвигаться вдоль железной дороги к высоте 189,5. Штабная, 5-я и 6-я роты 5-го танкового полка СС занимали позиции на западной окраине Ковеля, непосредственно за 50-м саперным батальоном. Как только саперы соорудят переправу через Турью, создадут плацдарм и проложат путь к южному подножью высоты 189,5, в дело вступали танки, с приказом занять казармы в юго-западной части города и саму высоту.