Битва за Ковель

Основную роль в этой операции должна была играть боевая группа «Гилле» и части 131-й пехотной дивизии. 5-й танковый полк СС во взаимодействии с пехотной группой гауптмана Герхарда Вюле из 431-го полка 131-й пехотной дивизии должен был наступать от южной городской окраины к высоте 189, и далее вдоль железнодорожной линии на Люблинец. Затем группа должна была повернуть на юго-восток, захватить высоту 193,3 и перекрыть переправу через Турью возле Городельца.

В 5 утра 27 апреля 5-я и 6-я роты, вместе с полковым и батальонным штабами сосредоточились у ветряной мельницы на юго-западной окраине Ковеля. Южнее были сосредоточены 8-я рота, саперная рота танкового полка, 2-я батарея 49-го противотанкового дивизиона 4-й танковой дивизии и батарея 1-го дивизиона 64-го зенитного полка (на которую изначально возлагалась задача противовоздушной обороны Ковеля).

В 06:10 утра пехота гауптмана Вюле двинулась от железнодорожного переезда, что в трех километрах юго-западнее Ковеля, имея ближайшей целью пройти болотистую местность между переездом и деревней Люблинец, и занять позиции для дальнейшей атаки бронетанковых сил. Пехотинцы наступали вдоль железной дороги Ковель — Сокаль — Львов. Со своей стороны Муленкамп организовал отряд саперов для разведки дорог (многие из которых были заминированы), которые должны были определить подходящие проходы для танков, а затем и провести их. 6-я танковая рота выступила в 07:00.

Тем временем правофланговый батальон группы Вюле вышел к Люблинцу, а левофланговый — к лесу южнее высоты 189,5. Пехотинцы с ходу атаковали Люблинец и быстро подавили в деревне сопротивление противника, судя по всему, застав его врасплох. Через 15 минут Вюле доложил: «Деревня Люблинец крепко в наших руках. Упорное сопротивление противника в лесу восточнее железной дороги». Увы, реальность оказалась куда менее радужной. В момент, когда немцы уже почти очистили лес восточнее железной дороги, советские войска предприняли мощную контратаку, обошли силы Вюле с двух сторон и отбили Люблинец.

Однако ни Райхер, ни его атакующая 6-я танковая рота об изменении обстановки даже не подозревали. Атаку роты снова возглавлял взвод Альфреда Гроссрока. При попытке пересечь железнодорожный переезд Гроссрок первым заметил три противотанковых орудия на фланговой позиции с запада. Не успели «пантеры» открыть по ним огонь, как попали под обстрел трех других орудий, стрелявших из укрытия в районе чуть южнее Люблинца. Командиры танков попытались выйти из-под обстрела, однако были скованы в маневре, из-за близости болота. В довершение всего, один танк наехал на мину и подорвался. С грехом пополам танкам все же удалось откатиться за железнодорожный переезд, где противотанковые орудия не могли их достать. Гроссрок вызвал саперов, чтобы они расчистили проход от мин, однако они попали под мощный обстрел из стрелкового оружия и были прижаты к земле. После этого Райхер радировал в штаб полка: «Удар по железнодорожной линии невозможен. Слишком сильная противотанковая оборона с удобных позиций и, кроме того, минные поля повсюду. Враг пока еще не появился из болот и не представляет опасности для нашей пехоты».

Через час оба командира взводов — Гроссрок и Йенсен, были вызваны на совещание к Райхеру. После изучения обстановки, офицеры решили поставить дымовую завесу и под ее прикрытием пересечь железнодорожный переезд, занять новые, более удобные позиции для ведения огня, после чего огнем поддержать саперов, пока те будут расчищать минное поле. Сказано — сделано, и под прикрытием дыма роте удалось сравнительно благополучно (несколько случайных выстрелов из артиллерийских орудий не причинили вреда) перебраться через переезд и занять позицию. Однако продвижение вперед было сковано артиллерийским огнем противника, минными полями и болотом. Когда одна из «пантер», командир которой, видимо, был очень воодушевлен успешным преодолением переезда, попыталась пройти вперед, то увязла в болоте, после чего сразу же превратилась в мишень для советских артиллеристов.

Вперед снова пошли саперы, с целью расчистить проходы для танков, а «пантеры» огнем из пушек и пулеметов прикрывали их. Красноармейцы отвечали плотным огнем из всех видов оружия. Медленно, но верно танки двигались вперед, вслед за саперами, в общем направлении к деревням Люблинец и Долгоносы (в трех километрах к западу от Люблинца), обмениваясь огнем с советскими противотанковыми пушками, минометами и пулеметами. Не выдержав немецкого танкового натиска, советская пехота отступала на юго-восток. Однако нечего было и думать о продолжении атаки, пока саперы не расчистят минное поле. Воспользовавшись немецкой заминкой, советские войска выдвинулись в леса юго-западнее Старых Кожар, а затем отступили на юго-восток, в район села Долгоносы. Однако советская артиллерия из Люблинца продолжала вести обстрел танков 6-й роты.