Битва за Ковель

При этом стоит в очередной раз обратить внимание на некоторые ключевые моменты участия «Викинга» в этом сражении и охарактеризовать действия отдельных частей. Прежде всего, следует снова подчеркнуть, что части эсэсовской боевой группы практически все время действовали в подчинении различных армейских частей, начиная 131-й пехотной дивизией и заканчивая 4-й танковой. Во многом это объяснялось тем, что армейские части действовали подивизионно, во главе с генералами, в то время как боевой группой командовал офицер в звании штандартенфюрера СС — хочешь не хочешь, но Рихтер должен был подчиняться генералам. Поэтому армейские генералы, и прежде всего фон Заукен, определяли, как и где должны были действовать части «Викинга». Понятно, что в этом случае эсэсовцам отводилась сугубо вспомогательная роль.

Это во многом объясняет, почему танковый ударный кулак группы — укомплектованный «пантерами» 2-й батальон 5-го танкового полка СС практически все время действовал разрозненно, поротно. Причем если сначала раздельное использование танковых рот можно объяснить тем, что они прибывали на фронт по отдельности и сразу же по мере прибытия вводились в бой, то затем, даже когда уже все роты «пантер» оказались на фронте, батальон все равно продолжали применять поротно. Поэтому мощные эсэсовские «пантеры» так и не стали тем тараном, который пробил бы коридор в советской обороне (а ведь такая мысль напрашивается сама собой, как только узнаешь об участии целого батальона «пантер» в этом сражении), хотя свою роль в ее расшатывании они все же сыграли. Совместно танковые роты начали действовать только после деблокирования, но и то не все четыре сразу, а в основном по две.

Здесь еще можно, конечно, сделать ссылку на танконедоступную местность, препятствующую массированному вводу танков в бой. Танки в основном могли передвигаться по железнодорожным насыпям и по некоторым более-менее подходящим для их движения дорогам. Нередко экипажам приходилось «воевать» с грязью еще интенсивнее, чем с противником, а количество завязших в грязи немецких танков, хотя бы на примере 2-го батальона 5-го танкового полка СС, как правило, превосходило боевые потери. Это вело к необходимости привлекать дополнительные ресурсы для эвакуации завязшей техники (а на примере того, как Манфред Ренц пытался вытащить из грязи «пантеру» гауптштурмфюрера СС Райхера, мы помним, что это было не простой задачей) и влекло за собой быстрый износ техники. Однако справедливости ради стоит сказать, что армейские танкисты, да и советские тоже, испытывали трудности с местностью ничуть не меньшие, чем эсэсовцы.

Самым расширенным моментом участия 5-го танкового полка СС в этом сражении является прорыв в Ковель 8-й роты под командованием оберштурмфюрера СС Карла Николусси-Лека. Хотя большого значения для собственно деблокады города, то есть для основной цели немецких войск, этот прорыв не имел, Поэтому, когда 4 апреля немцы пошли в решительное наступление, пробивать коридор им пришлось по новой и совсем в другом месте. Однако прорыв 8-й роты, осуществленный вопреки приказам, но благодаря обстоятельствам, являлся действительно ярким военным подвигом, ставший к тому же находкой для немецкой пропагандистской машины. Поэтому свой Рыцарский крест Николусси-Лек получил вполне заслуженно.

Остальные танковые роты полка действовали не менее активно и мужественно, поддерживая атакующую пехоту и прорываясь сквозь советские противотанковые позиции, неся при этом тяжелые потери. Однако ярких прорывов и эффектных побед, выделяющихся на общем фоне немецких достижений под Ковелем, достичь им не удалось. Наиболее успешной оказалась 7-я танковая рота оберштурмфюрера СС Шнайдера, отличившаяся при взятии Дубовой, хотя сам Шнайдер достаточно наошибался в ходе всего сражения под Ковелем, возможно из-за своей боевой удали. Тем не менее свой Рыцарский крест он все-таки заслужил.

8 мая 1944 года 5-й танковый полк СС был отведен из Ковеля в район Мацеева. Впереди его, как и всю дивизию СС «Викинг», ожидали жестокие и кровопролитные бои с рвущимися в Польшу и в Германию войсками Красной армии.