Битва за любовь

Туман окутал его фигуру, и Ворон шагнул вперед. Не дожидаясь, пока он сориентируется, я бросилась бежать. Так быстро я никогда не бегала. Оглянулась только тогда, когда пробежала ворота замка.

Король не бросился в погоню. Он неторопливо шел следом. Помахал мне рукой.

— Что, передумала, Магда? Куда ты бежишь, кха-а-ар, глупышка.

Я не могла разглядеть выражения его лица, но была уверена, что он улыбается.

— Думаешь, я не смогу войти, кха-а-ар? Смогу.

Когда Король проходил мимо растения, к нему метнулись стебли, но он послал какое-то заклинание, и те безвольно повисли. Вокруг Ворона воздух дрожал, сгущались чары.

Он шагнул в ворота. Чуть наклонился вперед, как будто противостоял порывам ветра.

— А Моран был силен, — прокаркал он. — Но и я не последний маг.

Еще шаг.

— Скажи, как он сделал так, что мы не могли найти замок?

Я ждала. Еще немного.

Король остановился передохнуть.

— Молчишь. Потом расскажешь все, что знаешь. Теперь-то я не потеряю замок из виду. Не выпущу из своих когтей. Возьму эти земли под крыло.

— Какой артефакт нужен вашему правителю? — спросила я.

Он усмехнулся и покачал головой:

— Тебе больше не следует об этом беспокоиться, Магда.

Вот теперь он подошел достаточно близко, теперь я могла различить мерзкую улыбку.

— Давайте! — закричала я.

Элис и Хок бросили сеть. Такого радушного приема Ворон не ожидал. В попытках освободиться мужчина схватился руками за веревки и закричал от боли.

Сеть пульсировала, запутывая свою жертву. Он пытался сотворить заклинание, атаковать меня тьмой, но ничего не получалось. Тогда Король-Ворон волчком завертелся на месте и обратился в птицу.

Он захлопал крыльями в попытке улететь, закричал. Ему вторили голоса других воронов, которые снова начали кружить над замком. Но они не могли проникнуть сквозь туман.

Я схватила с земли камень и бросила его. Раздался стон, громкий и протяжный.

Со стены спустились Хок и Элис. Оборотень раздобыл где-то палку. Он метнулся к запутавшемуся Королю и нанес сокрушительный удар.

В сети лежал большой мертвый ворон.

Я, Элис и Хок сгрудились вокруг. Никто не говорил ни слова. Так мы стояли довольно долго. Элис задумчиво почесал за ухом и изрек со смешком:

— Я убил мага.

Хок издал неприличный звук.

— Да хозяйка и без тебя, дурака, справилась бы… Она его камнем…

— И все-таки… — Элис улыбнулся, обнажив клыки. — Недурно получилось.

Тереза подошла очень тихо. Она уставилась на то, что осталось от короля, и сказала:

— Хм… Матушка говаривала, что если хорошенько выварить ворону, может получиться бульон. Но она была великой кулинаркой. Я так и не научилась делать суп из ворон.

— Мы не будем его варить.

На меня внезапно накатила сильная усталость. Казалось, я должна радоваться, что мой враг лежит мертвым, но радости не было. Не было ничего, кроме опустошения.

— Вот будь он Королем-Сорокой, можно было бы запечь его в пироге…

Я развернулась и поплелась в башню. Спать. Мне нужно поспать. Все остальное подождет.

— Что делать с вороной, хозяйка?

— Выбросите.

* * *

На следующее утро туман рассеялся, и в окно заглянуло синее небо. Но главное, никаких воронов не было слышно. Я почувствовала себя бодрой и отдохнувшей настолько, что смогла залечить раны на руках Нэлл и Лин. Не осталось ни шрамов, ни каких-то следов.

— Теперь ручки, как у благородной госпожи, — довольно сказала Лин.

Вдобавок я щедро наградила девушек за помощь и дала им свободный день. Дорога к замку вновь открылась, по ней потянулись повозки: привозили продукты, приходили просительницы. Жизнь пошла своим чередом. Я занималась обычными делами, словно ничего особенного вчера не произошло. Но мысленно то и дело возвращалась к тому, что сказал посланец тьмы: ответы в светлых землях.

В моем видении Моран был закован в цепи. И это сводило с ума.

Нет. Я не могу. Или могу?

Я то и дело заходила в детскую, смотрела на сына. Вот он, рядом. Маленький, теплый, беззащитный, я должна быть с ним. Как его оставить? Мой удел — ожидание. Тем более что Эдмунд забрал кристаллы, с помощью которых я бы могла переместиться в светлые земли.

Выбор был сделан.

Или…

Какая-то важная деталь ускользала от моего внимания. Я что-то упускала. Но никак не могла сообразить, что именно.

Озарение пришло уже глубокой ночью.

Я схватила светильник и спустилась вниз. Путь мой лежал в каморку, которую занимал Элис. Из-под двери виднелась полоска света. Ага, оборотень еще не спит. Замечательно. Я постучала два раза и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

Нэлл взвизгнула, а Лин попыталась натянуть на себя простыню. Вот и давай служанкам свободный день. Теперь придется заставить оборотня жениться. Только на которой из двух? Темные! Но сейчас это неважно.

— Госпожа… — Элис попытался подняться. — Что вы…

— Как ты вернулся в наши земли? У тебя же не было кристаллов от портала. Или какой-то маг тебя провел?

Оборотень удивленно моргнул.

— Нет, никаких кристаллов. Я шел по тропам.

— Будь добр, прикройся, — попросила я.

— Простите, госпожа!

Он смутился и запахнул свой тулуп.

— То есть можно путешествовать не только порталами?