Битва за любовь

— Разумеется, — подтвердил оборотень. — Не так удобно и быстро, но когда выбора нет, то ничего не поделаешь.

— И есть тропы, которые ведут в светлые земли?

— Ох, хозяйка, что вы задумали?

— Пожалуйста, Элис, ответь на вопрос.

— Есть, — признался он после недолгих колебаний. — Но зачем вам?

Я резко развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Значит, все-таки есть способ переместиться в светлые земли без портала. Неужели я смогу получить ответы на свои вопросы и найти Морана? Нет, нужно все хорошенько обдумать. Нельзя вот так бросаться в авантюры, ведь можно все потерять и никогда больше не увидеть темные земли, этот замок, сына.

Но в глубине души я знала: для меня есть только годин путь.

* * *

Но одно дело — знать, и совсем другое — делать. Мне было страшно, поэтому я дала себе время. Один месяц. Пусть решение созреет, обретет форму и превратится в продуманный план. Надеясь на воссоединение с мужем, я готовила свое сердце к разлуке с сыном. Тьма свидетель, сколько горьких слез я пролила ночами.

Вот если бы существовала магия, которая заморозила бы сомнения и боль…

Я понимала, что в светлых землях мне не на кого будет положиться. Придется действовать в одиночку. Ни верный оборотень, ни великан Хок не смогут меня сопровождать — они слишком заметные темные. Но не хотелось оставаться совсем без защиты, и потому я усердно готовила яды. Самые сложные и злые составы. Также я регулярно спускалась в сокровищницу и отбирала кристаллы, драгоценности, которые возьму с собой.

В тишине пустых комнат я временами разговаривала сама с собой на светлом наречии. Мои губы и язык отвыкли воспроизводить эти звуки. Сначала все звучало как-то неуклюже, неуверенно. Темные слова то и дело норовили вытеснить светлые. Я поняла, насколько укоренилась здесь, приросла, тьма стала моей второй натурой.

Но время неумолимо. Выходил срок, который я назначила себе, поэтому собрала Хока, Терезу и Элиса, чтобы открыть им свое намерение отправиться в светлые земли.

— Но зачем, хозяйка? — в сердцах воскликнула Тереза. — Вы не можете…

Ведьма замолчала, потупившись.

— Тереза, — спокойно сказала я (знали бы они, чего мне стоило это спокойствие), — я хочу, чтобы ты позаботилась о Варрене. Присмотрела за ним. Я не могу взять его с собой. Он темный, как и его отец…

Она хотела возразить, но я сжала ее руку:

— Пожалуйста, обещай мне.

— Лучше б вам самой за ним смотреть. Не хватает вмешиваться в мужские дела. Хозяин Моран сам…

— Нет, Тереза, так должно быть. Меня поведет сама тьма.

Кухарка насупилась и промолчала.

— Элис, я хочу, чтобы ты показал мне тропу и довел до границ светлых земель. Хок, я прошу тебя сопровождать меня до границы. Затем вы оба вернетесь сюда.

Великан и оборотень были поражены не меньше Терезы.

— Госпожа, — сказал оборотень, — если бы я знал, то никогда не сказал бы вам о пути. Нет, госпожа, это слишком опасно. Не то вы задумали… И не просите. Никогда этому не бывать!

* * *

С каждым днем Тереза становилась все мрачнее. Она замкнулась в себе, отвечала коротко и сухо, часто невпопад. Остервенело месила тесто, а когда рубила мясо, из кухни старались исчезнуть все, так страшно кухарка это делала. Ведьма злее обычного покрикивала на оборотня, очевидно, считая его виновником в том, что я узнала о тайном пути.

— У, язык без костей! — грозила она кулаком. Глаза ее при этом опасно сощуривались, а подбородки яростно тряслись.

Кухарка осуждала мое решение отправиться в светлые земли. Ее холодность неприятно задевала. Сейчас мне требовалась любая поддержка.

Но я была уверена, что за Варреном она присмотрит как надо. Поэтому просто свела наше общение к необходимому минимуму.

Ведьма пришла ко мне ночью. Вошла без стука и села без приглашения.

— Пора серьезно поговорить, — сказала она.

Я испугалась. Если сейчас заявит, что уходит, весь мой план окажется под угрозой.

Тереза долго рассматривала свои пальцы, а потом сказала:

— Помните, хозяйка, как запустили в меня подносом?

Еще бы… Такое забудешь.

— Прости меня, Тереза. Тогда…

Ведьма нетерпеливо махнула рукой:

— Тогда я сразу подумала, что вы — наша. Как есть темная, хоть и выглядите светлой. Это и хозяин Моран разглядел. Я знаю, вы много времени в библиотеке проводите, разучиваете заклинания всякие, пассы магические, яды. Все это нужно и полезно. Но в книгах, написанных мужчинами, не все есть.

Такого поворота я не ожидала. Куда это она ведет?

— О чем ты, Тереза?

— Я подумала: пора вам понять ведьмовство. Пригодится в светлых землях, — кухарка недобро усмехнулась.

Я же слушала, затаив дыхание.

— Пойдемте на вересковую пустошь, хозяйка. Мы введем вас в свой круг. Пора вам стать настоящей ведьмой. Вижу, вас не свернешь с намеченного пути, и вы отправитесь, как решили, хоть это и полное безумие. Надеюсь, наша наука хоть немного подготовит вас к опасностям.

— Я не знала, что магия мужчин и женщин отличается, — сказала я. — Конечно, для боевых заклинаний требуется сила, но в остальном…

Тереза смотрела на меня с мягкой улыбкой.

— Как вы еще наивны, — она утерла слезинку, — совсем не знаете жизни. Вот, накиньте.

Она протянула мне плащ.