Битва за Лукоморье. Книга 3

Навести на себя морочные чары ведьма, разумеется, и сейчас не забыла. Незачем этим двоим знать, какой у нее настоящий облик, хотя стыдиться его Малке не приходилось, наоборот, она гордилась тем, что хороша и подать себя умеет. Но свой вопрос молодая колдунья задала обоим не ради красного словца. Заклинания, которые Малка пустила в ход, заставляли мужчину видеть перед собой не просто чаровницу с пышной гривой волос, соблазнительной грудью и крутыми бедрами, а именно такую красавицу, какая ему больше всего по вкусу. Кому-то мерещилась стройная и статная русокосая пава с бирюзовыми очами, кому-то – черноокая и черноволосая знойная смуглянка, кому-то – гибкая, как ива, зеленоглазая рыжуля с молочно-белой кожей и задорными золотыми веснушками. Это еще и следы заметать помогало: спроси потом десятерых мужчин, как Малка выглядела… и каждый опишет красотку на свой лад. Любопытно, какой она кажется этой парочке – круглолицему пухляку и рослому бородатому красавцу?

Однако ни тот, ни другой на сей раз Малкиной шутки не поддержали, угрюмо что-то пробурчав в ответ. А когда подошли вплотную, молодая колдунья окончательно поняла, почему оба такие мрачные. М-да, им сейчас точно не до женских прелестей! Представить страшно, как они на свою нанимательницу злы. Особенно из-за того, что выплеснуть свою злобу ей в лицо не могут, волей-неволей глотать приходится…

С этими двоими – с богатым купцом, мечтающим насолить князю Владимиру, и с начальником его охраны – ведьму свел случай. Наставница Нияда отправила ее в Ольшу как разведчицу, незаметно понаблюдать за городом и округой и разузнать, не происходит ли здесь чего-нибудь такого, что могло бы заинтересовать повелителя Огнегора. Убежищем для Малки стала заброшенная рыбацкая лачуга в дюнах, и девушка взялась за дело споро: быстро обзавелась в гавани целой сетью глаз и ушей среди кабатчиков, торговцев, менял, воришек и портовых девок. Потом свела через своих людей полезные знакомства за стенами Ольши. Одни подручные исправно поставляли ей свежие новости за деньги, к другим Малка искусно втерлась в доверие, третьих, самых слабодушных, без затей взяла на испуг, прямо намекнув, кто она такая и что умеет. А несколько дней назад ведьма обратила внимание на два струга, бросивших якоря на окраине порта среди рыбачьих судов.

Их хозяин никакого товара в Ольшу не привез, ничем закупаться не спешил – и явно кого-то ждал, а его люди, дюжие неразговорчивые удальцы, казались с виду лихими и бывалыми ребятами. Однако привлекло к ним Малку не это. От купца и его охранников исходил уже слабый, но всё еще отчетливый запах темной волшбы, подтверждающий, что совсем недавно они тесно имели дело с волколаками. С шаманом и, похоже, с бешеным. Не всякий служитель Тьмы и далеко не каждый светлый чародей почуял бы этот запах, но девушка уловила его сразу. Осторожно проследила за подозрительным торговцем, убедилась, что он точно не колдун и не чернокнижник. Но чутье, редко подводившее юную ведьму, вопило в полный голос: съесть тебе, Малка, без соли и без масла подошву от собственного сафьянового башмачка, если перед тобой человек с чистой совестью, ни в какие скользкие дела не замешанный… И лазутчица решила сообщить обо всем Нияде.

Наставница бурно обрадовалась, вцепившись в эту новость, как собака в мозговую кость. Выяснилось, что повелитель Огнегор как раз ищет в южных портах Руси купца-корабельщика или морехода, который согласится поработать для него перевозчиком и доставить кое-кого до некоего тайного места на побережье Синего моря. Малке приказали прощупать, годится ли купец для такой работы. Справилась с поручением она легко и снова заслужила похвалу Нияды. Торгаш, носивший имя Чилига и смешное прозвище Бурбело, оказался далеко не простачком, а той еще дрянью – корыстной, хитрой и совсем не глупой, но, как молодая ведьма и ждала, он с готовностью клюнул на сладкую наживку. Золота, полные сундуки которого ему щедро пообещала Малка, купцу хотелось, а отомстить тем, кто ему дорожку перешел, – не меньше.

Однако Нияда предупредила: использовать Чилигу втемную нельзя. Слишком серьезное дело ему будет поручено, и сперва лесоторговец должен доказать, что достоин доверия нанимателей. Вот наставница и придумала для него проверку – и сама от своей выдумки, делясь ею с ученицей, пришла в полный восторг.