Битва за Лукоморье. Книга II

Отвечая на рык Несмеяны, Чилига всплеснул руками, а его люди зашептались, задвигались. Плеснуло, застучало у берега, словно кто-то по мосткам сбегал. Напряжение в воздухе чувствовали все, даже чародейчик Бежан, все еще сидевший на бревне и бестолково крутящий головой. Нет, от него толку в бою не будет…

А будет ли бой? Решатся ли напасть на Охотника и воеводу Тригорской заставы? Если вокруг костра сейчас и в самом деле собрались душегубы, один раз уже покушавшиеся на жизнь Несмеяны, то им терять нечего: бакауты они добыли, а когда уберут помеху, останется только, как и говорил Чилига, – запрыгнуть в корабли и поминай как звали.

– Значит, так! – рявкнула воевода, не давая купцу ответить. – Войны сейчас нет, так что решать с тобой не мне, а судьям княжьим! В Аргунов завтра под охраной поедешь, там с тебя за все твое воровство и спросят. От Дознавателя правду не скроешь.

Бурбело, однако, не испугался. Мало того, на его лице нарисовалось видимое и совершенно непонятное Алеше облегчение.

– Спасибо тебе, воевода! – Купец прижал руку к груди, разве что в пояс не поклонился. – Спасибо! Княжий суд невинного не засудит. На Руси всем ведомо, что, если обвинен ты облыжно, волшебник судебный так и объявит. Как и говорил я – нечего мне скрывать, весь на виду, как на ладони, и имя честное мне дороже живота!.. Только новеградцы как же? Ждут ведь! На меня хулу возво́дите, наказывать хотите – ладно, за себя отвечу, но корабельщиков-то с плотогонами за что? Я на все готов, только чтобы лес к сроку доставили. Год ведь пропадет! Не будет товаров, неустойку новеградцам платить придется, а иноземцы и рады будут, что русичи опозорились.

Говорил Евсеевич так горячо и так искренне, с такой страстью, что Алеша не то чтоб поверил… Задумался, а вдруг перемудрил он со своими догадками? От Дознавателя правды и впрямь не скроешь, а кривду они распознают мигом – лихой человек новостям о скором суде не обрадовался бы. А Бурбело разве что не пляшет.

Судя по слегка растерянному лицу Несмеяны, у нее возникли те же сомнения. Воевода вновь уселась на бревно, заслонив от Алеши пристань широкими плечами.

– Помощники же у тебя есть? Отрядишь кого-нибудь корабли вести да за сплавом приглядывать, – произнесла она и впервые за весь разговор посмотрела на Алешу, будто спрашивая одобрения, но китежанин пребывал в той же растерянности.

Зато Чилига тут же радостно закивал:

– Будь по-твоему! Главное – дело сделать, верно, Охотник?

Не скажи он этого, Алеша промолчал бы.

– Верно, – незаметно отставив ногу, он задал прибереженный до времени вопрос: – Скажи-ка, а дела свои с трактирщиком Гордеем ты все сделал?

Купец непонимающе захлопал глазами.

– Ты о чем это, помилуй?

– Ты нам с воеводой сегодня сказал, что к трактирщику заезжал. Мол, он тебе заказ делал, а ты ему товар привез. Так?

– Так, – озадаченность на лице Чилиги читалась явно, глаза забегали, но при чем тут корчмарь, прохиндей взять в толк не мог.

– Тогда объясни-ка мне, – раздельно произнес Алеша, – отчего Гордей Нилыч, всеми уважаемый человек, утверждает, что тебя аж два года не видел? Ужель врет?

Купец вскинул обе руки вверх, схватился за голову.

– Путаница тут какая-то выходит, – затараторил он. – Не пойму я, к чему ты ведешь, на что намекаешь…

– Так я поясню, – улыбнулся Алеша, все так же незаметно отводя в сторону левую полу плаща. – Там же, у воеводы в горнице, ты сказал, что про разбойников от Гордея услышал. Если же ты к нему не заезжал – кто тебе про нападение сказал? Уж не дружок ли твой в зеленом кафтане, золотом шитом?

Купец снова заморгал, замер. Замерла и Несмеяна, пристально вглядываясь в окаменевшее лицо Чилиги и ожидая объяснений. Но ответить Бурбело не успел.

Раскатистое, полное звериного бешенства рычание вздернуло китежанина на ноги. Кто сейчас выскочит со стороны берега, Алеша понял, еще не видя противника и не слыша отчаянного беззвучного крика Буланыша.

«Зверь! Пахнет зверем!»

Люди Чилиги озираются и крича бросаются в разные стороны, испуганно ржут тригорские кони, а из-за сгрудившихся шалашей выныривает рослая темная фигура и в свете костра предстает во всей красе. Так и есть – волколак, серо-седой, одноглазый и какой здоровенный! Ростом никак не ниже давешнего чудина, а грудь и плечи – и поболе будут. Доспеха нет, как и почти обязательной для этих тварей маски, только широкий боевой пояс – наспех собирался, что ли? Да какая разница, клыки все равно при нем, как и короткие толстые когти на мощных лапах.

Времени волколак даром не теряет, первым же жестким и резким ударом опрокинув не успевшую даже обернуться Несмеяну. Поленица отлетает в сторону, сбив по дороге голосящего Бежана, и кому из них больше досталось – не понять. На воеводе доспехи, удар лапы, пусть и когтистой, ей не так страшен, а вот Бежан-то в одежке чародейской, защиты нет никакой. Не задавила бы его Несмеяна ненароком!

– Ой, – вопит Чилига. – Ой-ей-ей…

«Зверь! Хозяин, зверь! Берегись!»

– Чего беречься, тут он уже! – успевает ответить Алеша.