Битва за Лукоморье. Книга II

– И не говори, – благостно выдохнул Радей в ответ. – Давно его присмотрел, надумал тут поселиться, когда одиночества захотелось. А легенду про Змиулана позже придумал, уж больно имя понравилось. Сказку услышал в Великограде, и до того она мне в душу запала, что подумал: отчего бы сказку былью не сделать? Долго и обстоятельно к отшельничеству готовился. Походил по окрестностям, старых доспехов накупил, разбросал костей звериных… Черепов парочку сотворил из материала нового, сам придумал – легкий, прочный, белый, на многое может сгодиться. Мороки с этими доспехами да костями было! Разгрёба Тишка, спасибо, подсобил, он у меня толковый, линяет только жутко по осени. Поставил я морочные камни, туману напустил, потом спустился в ближнюю деревню, посидел маленько в трактире под чужой личиной, запугал всех до смерти. По округе прогулялся, меняя внешность, – о полоне да об угрозах страшного змея сказывал. Повезло мне, что затмение солнечное намечалось.

– Повезло, что в тех деревнях знающих да ученых людей не было, никто о затмении не знал, – резонно заметила Василиса.

– Кабы и знали, не вспомнили, – отмахнулся Радей. – Морок-то я навел первоклассный, видела бы ты это чудище, глотающее солнце! Небось тоже струхнула бы. Мне же главное, чтоб на гору никто не совался.

Василиса сокрушенно покачала головой.

– С огнем играешь. Это ведь до поры до времени, а вот прознают витязи да рыцари о трехглавом звере, захотят удаль свою показать и сразиться с ним. Что тогда делать станешь?

– Так я ведь недаром по деревням ходил, а потом еще и свои дворцовые знакомства использовал, – усмехнулся волшебник. – Сумел-таки добиться, чтобы до короля мысль донесли, мол, не надо к чудищу излишнее внимание привлекать и воителей сюда посылать. Следует, так сказать, в целях заботы о народе наличие Змиулана всячески скрывать, поставить потихоньку стражу у горы и заворачивать всех недотеп да отчаянных головушек назад. Король наш любит подчеркнуть, что народным защитником является. Даже когда икру ложками ест, все о народе думает. Вот и расстарался, разъезды-караулы понаставил тайными указами, а в столице о том драконе ни гу-гу.

– Шила в мешке не утаишь, – упрямо возразила Василиса. – Прознают удальцы да богатыри, толпами полезут, что им те разъезды? Я прошла, сумеют и другие.

– Вот, Лягуша, была ты врединой, такой и осталась, – возмутился Радей. – Нет чтобы приятное человеку сказать, все обидеть норовишь. Не переживай, есть у меня в запасе пара сюрпризов для особо героических, не доберутся они сюда.

* * *

Земидар-богатырь никогда не думал, что судьба уготовит ему тяжкое испытание не в славном бою и не в долгих заморских странствиях, а в Чадове. В столичном городе, где он обосновался с молодой женой Домной, прилепилось к нему оскорбительное прозвище – «Ни то ни сё». Кому-то подобная несуразица показалась бы пустяком, но только не Земидару. Всю жизнь его преследовали дурацкие ярлыки.

Началось с того, что родной матушке пришла в голову блажь прозвать сыновей по времени их рождения. Старшего называла Вечоркой, среднего – Полуночкой, а младшего – Зорькой, и со временем клички прикипели. Были у братьев и обычные имена, Земидару его нравилось, и представлялся он исключительно им. А вот прозвище Полуночка богатырь с детства люто невзлюбил, но и помыслить не мог, что к нему приклеится еще одно, много обиднее…

От природы справедливый Земидар скрепя сердце признавал, что в главном люди правы. Братья хоть как-то выделяются. Старший – Вятко Вечорка – человек уважаемый, почтенный, но домосед. Обладая богатырской силой, ею не пользуется, все большое столичными делами занимается, в городской совет пролез, больших успехов добился, к самому королю Преставу вхож. Неждан Зорька, младший – и вовсе герой, много подвигов совершил, жену добыл в дальних землях, слава о нем по всей Золотой Цепи разлетелась.

А Земидар Полуночка – средний сын, и так уж вышло, что все у него средне. Подвиги по молодости совершал, да все в чужих землях и какие-то незаметные; в городских собраниях участвовал, да ко двору не пришелся; не бедствует, но и богатеем не назвать, да и сам, если покопаться – не плохой, не хороший, не храбрый, не робкий, не пьяница, но выпить любит… Ни то ни сё.

Чего удивляться, что так и прозвали. Даже жена, уже три месяца ходившая брюхатой их первенцем, во время ссоры в сердцах прямо в глаза его так назвала. Тут уж душа богатырская не стерпела – собрался Земидар и отправился в путь-дорогу, ратные подвиги совершать, доказать всем, что он храбрец-удалец, а не какой-то там «Ни то ни сё».

Беда в том, что родное королевство Чадовское для славных дел совсем не годилось. Самое западное, упирающееся в Немые горы, оно слыло в Золотой Цепи окольным и среди тридевятых государств Славии считалось тихим и складным, одним словом – скучным. Ни тебе лихих разбойников, ни чуд-юд, ни великанов, ни войн, ни бурь, сплошная тишь да благодать. Негде доброму человеку развернуться, силушку свою показать, имя прославить.