Битва за небеса

— Послушайте, князь, — промолвил командир отделения киркхуркхов Млайн, — и ты, Влад, тоже. У меня есть предложение.

— Я слушаю, — наклонил голову Дравен.

— Давай, — сказал Влад. — Только коротко, по-солдатски. — Он тревожно покосился на телегу с больными, — Время дорого.

— Насчёт этих самых «термитов». Что будет, если мы сейчас уйдём, а они снарядят карательную экспедицию уже сегодня? Понятно, что мыслят эти насекомые иначе, чем мы, но законы войны всюду одинаковы. Будь я, например, на месте их главнокомандующего — или кто там у них играет эту роль — то обязательно бы послал карательный отряд.

— Если бы у тебя был для этого соответствующий резерв, — изрёк Влад.

— Об их резервах нам ничего не известно, — сказал Млайн. — нам вообще о них ничего неизвестно. Но…

— Надейся на лучшее, готовься к худшему, — закончил за киркхуркха князь Дравен. — Всё правильно. Если сегодня опять нагрянут эти твари, пусть даже и в том же количестве, что и вчера, я не уверен, что мы отобьёмся. Одна надежда, что этого не случится. Лучше вообще никогда.

— Это вряд ли, — сказал Влад.

— И я о том же, — продолжил Млайн. — Вот и предлагаю. Мы прыгаем к нам, там берём плазменные ружья, и всё моё отделение вместе со мной возвращается сюда, для защиты Брашена. А то ведь этими игрушками, — он хлопнул ладонью по висящему на груди парализатору, — много не навоюешь. К тому же и заряда в них осталась половина в лучшем случае. Вон индикатор жёлтым уже светится.

Влад представил себе, что могут учинить в средневековом городе десять вооруженных плазменным оружием солдат-киркхуркхов, и ему стало неуютно. А ну как бравые имперские десантники возьмут князя Дравена и всех оставшихся в детинце рашей в заложники и потребуют перебросить остальных их товарищей сюда, на Лекту? Теоретически возможно, ответил он сам себе, но практически — вряд ли. На хрен им сдался этот средневековый отсталый мир, откуда уж точно никогда не вернуться на родину? Да ещё в придачу и атакованный какими-то непонятными и крайне агрессивными «термитами». Н-да, опять вопрос доверия. И на вопрос этот надо отвечать быстро. Да ещё и таким образом, чтобы Дравен не догадался о наших с киркхуркхами… э-э… разногласиях. Незачем ему об этом знать. Чёрт, как бы подипломатичнее…

— Мы бы только спасибо сказали, — пришёл на помощь Владу князь Дравен. — С вашим оружием точно отобьемся.

— Ага, — сказал Влад. — Если, конечно, у «термитов» своё какое-нибудь похожее оружие не припасено. Первый-то раз они полезли, будучи уверены, что Брашен для них лёгкая добыча… Но не будем пессимистами. Что, — обратился он к Млайну, — всё отделение готово рискнуть жизнью?

— Да, — ответил киркхуркх. — Почему бы и нет? В конце концов, рисковать жизнью — наша профессия. Опять же, это лучше, чем… — Он замолчал, не договорив, но Влад прекрасно его понял. Действительно, для военного профессионала лучше опасное дело, чем скучное и бессмысленное прозябание на далёком острове в океане, куда переправили киркхуркхов после того, как они попытались силой захватить Пирамиду. Тех, кто остался в живых. А если ещё это дело и повышает твой статус в глазах бывших врагов, а ныне потенциальных союзников, то и вовсе сама Небесная Глубь велела им заняться.

— Что ж, — сказал Влад, — если князь Дравен не против, то и я тоже. А детали, — он внимательно посмотрел на Млайна, — обсудим позже.

Путь до места перехода обошелся без приключений. По дороге Борисов побеседовал с десятником княжеских дружинников, обстоятельным дядькой на вид лет сорока с лишним. Выяснилось, что там и вправду расположено древнее и заброшенное языческое капище.

— Без особой нужды туда стараются не соваться, — объяснил десятник.

— Чего так?

— Говорят, люди там пропадали без следа. И не раз. Я-то раньше думал, сказки. А теперь, вишь ты, и правда выходит, что место непростое.

— Ничего, — заверил дружинника Влад. — С нами не страшно.

— Да нам и без вас не страшно, — усмехнулся тот в густые, с проседью, усы. — Князь приказал проводить, значит, проводим. Хоть туда, хоть к чёрту в зубы.

О как, подумал Влад. Уважает Дравена, однако, дружина. А может даже и любит. Это хорошо.

Но переход домой, в Пирамиду, осуществить не удалось. Напрасно Влад раз за разом активировал браслет-переходник — канал, он же тоннель Внезеркалья, не открывался.

— Вот дерьмо, — совсем по-человечески констатировал Млайн. — Застряли?

— Кажется, да, — кивнул Влад. — Канал закрылся.

— И почему?

— Что б я знал. Может быть, потому, что дела здесь, на Лекте, гораздо хуже, чем мы думали.

— То есть? — не понял Млайн.

— Я сужу по аналогии с каналом на вашу планету, Дрхену. Туда ведь он тоже захлопнулся, верно?

— Верно.

— А в какой момент, знаешь?

— Догадываюсь. Когда началась ядерная война.

— Не просто война, а полная ядерная катастрофа. Планета стала слишком опасна для всего живого, и вход-выход туда закрылся. Своего рода карантин. Во избежание.

— Ты думаешь, здесь то же самое? — решил не остаться в стороне от обсуждения проблемы Свем.