Битва за небеса

А каравос Раво сумели выжить, сохранить память о былой славе и своих рабов-вельхе, восстановить технологии производства межзвёздных кораблей и снова выйти в галактику с прежними намерениями — убивать и грабить.

Обнаруженная ими система идеально подходила для намеченной цели.

Кислородная планета, богатая разнообразными ресурсами, — это раз.

Наличие гуманоидной цивилизации, представители которой ещё и порох не изобрели, — это два.

Относительная удалённость от плотно заселённых развитыми и сильными расами областей галактики — это три.

К тому же разведка доложила, что в настоящий момент на планете бушует пандемия смертельной для местного населения болезни, которая вот-вот изведёт означенное население под корень. Без всякого вмешательства извне.

Но каравос Раво всё же решили вмешаться и ускорить события, посчитав, что так будет надёжней.

— Группа захвата, доложите результаты.

— Все крупные центры под нашим контролем.

— Сопротивление?

— Незначительное. По сути остался один город. Но сегодня мы его захватим, туда сброшен усиленный десант вельхе.

— Хорошо. Как только это произойдёт…

— Группа наблюдения на связи. Прошу слова. Сообщение класса «экстра».

— Слушаю.

— Замечены чужие корабли. Предположительно два военно-космических флота сварогов с разных сторон эклиптики. Появились из гиперпространства одновременно и теперь идут на сближение. Точка рандеву — планета айредов.

— А вокруг планеты мы крутимся… Ясно. Есть догадки, что им здесь надо?

— Догадки есть. Но это лишь догадки.

— Слушаю.

— Судя по последним данным внешней разведки, две враждующие империи сварогов, наконец, решились пустить в ход силу. По-моему, очень скоро здесь станет по-настоящему жарко.

— Чертовски не вовремя. А это не может быть охотой на нас?

— Сварогам неизвестно о существовании каравос Раво.

— Вы уверены?

— Я основываюсь на имеющихся у меня данных.

— Как скоро они здесь ожидаются? Десант поднять успеем? Или хотя бы его часть?

— Нет.

— Ясно. Принимаю решение. Всем кораблям срочно идти на временную базу, с тем, чтобы потом вернуться. Терять десант мы не имеем права — слишком много сил ушло на подготовку нашего вторжения. На базе сидим тихо, соблюдаем полное радиомолчание, внимательно наблюдаем за действиями сварогов, ждём моих дальнейших распоряжений. Вопросы?

— А если они всё же по наши души?

— Тогда стартуем, разбегаемся в разные стороны, уходим в гиперпространство и собираемся в трёх разных местах, как и прописано в плане вторжения. Но только по моей команде. В случае моей внезапной гибели, по команде старшего Первого звена. И далее по Уставу. Надеюсь разъяснять не надо? Кто забыл — откройте и прочитайте. Всё. Выполнять.

13

Много позже Влад не единожды пытался восстановить в памяти этот страшный штурм от начала и до конца. И не мог. Отчетливо он помнил только самое начало, когда шевелящееся море «термитов» выплеснулось из леса, без всяких помех затопило город, обступило со всех сторон детинец и попёрло на стены.

А потом начался ад кромешный.

На этот раз «термитов» было гораздо больше, а вот защитников детинца почти не прибавилось (если не считать полутора десятков брашенцев, которые начали выздоравливать после прививки Йовена Столеды и нашли в себе силы взять в руки оружие и подняться на стены).

Правда, решимости стоять до последнего людям (Влад не видел существенных различий между человеком и айредом — ну, два сердца у последнего, и что?) и киркхуркхам хватало с избытком. И они стояли насмерть. Потому что ничего другого просто не оставалось — враг окружил детинец со всех сторон, отступать явно не собирался, а подмоги ждать было неоткуда.

Четырежды «термиты» прорывались на стены, и четырежды были отброшены. Дощатый настил забороло — Влад неожиданно для себя самого вспомнил это слово, означающее защищённую бруствером площадку, идущую поверх стен, на которой располагались защитники древнерусских городов — был залит людской кровью и слизью гигантских хищных насекомых. Когда это стало очень мешать — ноги скользили и разъезжались, женщины, занятые в основном подносом боеприпасов и помощью раненым (хотя некоторые из них сражались на стенах наравне с мужчинами) быстро организовали специальные бригады, которые деревянными лопатами, ранее предназначенными для уборки снега, очищали настил, а затем посыпали его песком.

Сначала «сдохли» парализаторы киркхуркхов, и пятиглазые имперские десантники взялись за мечи и копья. Да так ловко, словно всю жизнь с ними обращались. Но тогда же отделение Млайна и понесло первые потери.

Это случилось как раз во время третьего прорыва на стены. Краем глаза Борисов видел, как, отмахиваясь от наседающих на него двух насекомых, киркхуркх пропустил нырок в ноги ещё одного.

Острые челюсти-жвала сомкнулись на бедре имперского десантника, он вскрикнул от боли, оступился, поскользнулся, упал и тут же на него насели те двое, от которых он до этого весьма успешно оборонялся….

Когда подоспевшие айреды и киркхуркхи всё-таки прикончили тварей, упавший десантник уже не дышал — ему перекусили горло…