Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

6 декабря 1858 года в своем очередном письме Катенин предложил конкретную программу продвижения России в Средней Азии. Пунктом первым этой программы был Коканд. Катенин настаивал на завоевании Джулека – главного форпоста будущей Сырдарьинской линии, создании там форта для подготовки к выходу на рубеж Туркестан – Чимкент – Аулие-Ата, с последующим движением к Ташкенту и соединением пограничных линий. Катенин в который уже раз призывал усилить и Аральскую флотилию, построив форт на реке Эмбе, который прикрыл бы хивинское направление.

Предложения Катенина основывались на выводах работы созданной им в Оренбурге специальной комиссии. В ее состав вошли военные и гражданские чиновники, связанные со среднеазиатскими делами: начальник штаба войск округа генерал Данзас, председатель Оренбургской пограничной комиссии Григорьев, командующий Амударьинской флотилией капитан 1 ранга Бутаков, участники миссии Игнатьева – Залесов и Галкин, подполковники Дандевиль и Черняев.

Так как никто никому рот не затыкал, члены комиссии высказывали самые разнообразные мнения. Например, Черняев и Залесов призывали к захвату низовьев Амударьи. Бутаков настаивал на овладении всем Хивинским ханством. Остальные предлагали наступать в южном направлении, соединить Сырдарьинскую и Сибирскую линии, обеспечив этим благоприятные условия для нашей торговли в Средней Азии.

Обобщая высказанные мнения, чиновник для особых поручений при генерал-губернаторе Арцимович в итоговой бумаге сформулировал предполагаемую политику России в Средней Азии так: «1. Установить в этой области более прочную государственную границу. 2. Устранить влияние других европейских государств на среднеазиатские владения, вредное для наших интересов. 3. Распространить и обеспечить нашу торговлю в этих владениях».

Согласно мнению большинства членов комиссии, призывавших к соединению Оренбургской и Сибирской линий, было решено уделить основное внимание ташкентскому направлению. И первым этапом на пути к овладению Ташкентом должна была стать постройка укрепления Джулек на Сырдарье.

Материалы работ комиссии Катенин повез в Петербург лично, где добивался предоставления ему широких полномочий и финансов для проведения в жизнь этой программы. Но быстро решить вопрос опять не удалось. Бюрократическая машина работала медленно и со скрипом. Поэтому единственное, что смог добиться Катенин, – созыва очередного совещательного заседания.

В январе 1859 года члены совещания собрались на свое первое заседание. Уровень присутствующих был впечатляющ: министр иностранных дел Горчаков и военный министр Сухозанет, губернатор Западной Сибири Гасфорд и генерал-губернатор Оренбурга Катенин, министр финансов Княжевич и генерал-квартирмейстер Главного штаба и начальник Корпуса топографов барон Ливен, директор Азиатского департамента МИДа Ковалевский и недавний посол в Хиве и Бухаре Игнатьев.

Совещание нашло полезным создание торговой фактории на восточном берегу Каспийского моря, но отрицательно восприняло предложение о принятии в русское подданство туркмен. Для укрепления позиций России на Аральском море решено было усилить Аральскую флотилию новыми судами. На заседании Катенин внес предложение о постройке трех укреплений: Джулек на Сырдарье, Эмбенское на Эмбе и Яны-Курган на реке Яныдарья.

– Принимая во внимание наш план по усилению Аральской флотилии, надо признать, что предложенная Александром Андреевичем мера гораздо эффективнее подчинит нашему влиянию Хиву, Коканд и распространит наши торговые сношения в Средней Азии! – неожиданно поддержал Катенина директор Азиатского департамента Министерства иностранных дел Ковалевский, к явному неудовольствию своего шефа.

– Я присоединяюсь к предложению генерал-губернатора Оренбурга, с одной поправкой, в отношении укрепления на Яныдарье следует провести дополнительную рекогносцировку! – вставил свои «пять копеек» глава топографов барон Ливен.

Катенин вытер платком лицо. Пока его предложения проходили.

Вместе с тем все министры единодушно выступили против планов Катенина о завоевании Коканда, Туркестана и Ташкента, а Горчаков заявил:

– Такую нелепость мы не будем даже обсуждать! В настоящее время мы не имеем в виду никаких завоевательных действий в этой части Азии!

Катенин скривился – опять некстати кольнуло больное сердце.

Когда стали подписывать итоговый документ, чтобы предъявить его императору, Катенин неожиданно для всех снова взбрыкнул:

– С мнением совещания я не согласен и буду писать особое мнение!

– Что ж, Александр Андреевич, это ваше право, – недовольно хмыкнул Сухозанет и со значением посмотрел на Горчакова, вот, мол, с какими выскочками приходится иметь дело.

В своем «особом мнении» Катенин заявил, что по-прежнему настаивает на постройке всех трех фортов, а также на необходимости разработки четкой государственной программы действий в Средней Азии. Удивительно, но взбрык Катенина сработал. Прочитав итоговый документ совещания и особое мнение Катенина, император Александр II удивился: