Битва за реальность

Отдельно на этой панораме имелось навигационное окошко, где указывались удаление от берега, глубина, а также местоположение Ружона.

К услугам Брейна имелась хорошая голосовая связь с напарником и «руководителем группы», то есть с Корсаком.

Аквароут работал как часы, четко откликаясь на реакции пловца. Когда Брейн вытягивал носки, усиливалась тяга, а когда подавал носки на себя, тяга сбрасывалась, и если положение не изменялось в течение трех секунд, включался реверс.

Добравшись до буйков, расположенных в пятидесяти метрах от берега, Брейн и Ружон принялись экспериментировать с разгоном-торможением и задним ходом. Это было интересно, и Брейн от этих занятий получал удовольствие. Казалось, он в водной стихии может сделать все, что угодно. Если бы только не шум воздухо-водяного генератора, который так шипел, что временами заглушал переговоры.

Впрочем, кислород подавался в нужном количестве, и Брейн ни разу не остановился, чтобы накопить нужный запас для дыхания, – пока прибор расщеплении воды с требуемой нагрузкой вполне справлялся.

– Как с ориентацией? – спросил майор Корсак.

– Нормально, все вижу, вода кажется идеально прозрачной, температура подходящая, – сообщил Брейн.

– А я мерзну, – признался Ружон. – Прямо морозит – по спине и ногам.

– Включи химию, – напомнил Корсак.

– Не хочется мне эту химию… Может, еще разойдусь, – возразил Ружон. – Ну что, выходить на второй этап?

– Давайте!

Ружон и Брейн покинули бакены и двинулись в глубь озера, постепенно уходя все глубже. На сегодня у них было запланировано погружение на пятнадцать метров, а завтра собирались достать и до тридцати.

Несмотря на то что света на глубине становилось все меньше, яркость получаемой на экранах масок картинки не становилась хуже. Правда, увеличивалось «зерно» – датчики начинали работать в режимах, близких к предельным.

53

Какое-то время ушло на тестирование новой обстановки. Крупное зерно экрана разведке не мешало, и какие-то корректировки стоило вводить только на уровне индивидуального восприятия.

– Как вы там? Настроились?

– Так точно, сэр! – бодро ответил Брейн.

– Аппаратура в порядке! – добавил Ружон.

– Тогда я вам сейчас добавляю вводную. А именно…

Договорить майор не успел: Брейн заметил реакцию экрана прогнозирования, который выдал угрозу – «дистанция четыреста метров, опасная водяная змея, вероятность семьдесят процентов».

– Прошу прощения, сэр, – сказал Брейн.

– У нас тут угроза! Змея какая-то! – продублировал беспокойство Ружон.

«Озерный леопард, масса тела – триста двадцать килограммов, скорость броска – тридцать метров в секунду», – прочитал Брейн появившуюся в окне прогнозов очередную вводную. И новый показатель – двести семьдесят метров.

– Сэр, нас реально хотят забодать! – пожаловался Брейн, сдергивая аэродинамический чехол с винтовки.

– Это какая-то ошибка, попробуйте протестировать аппаратуру заново…

– Да поздно тестировать! – вмешался Ружон, снимая свою винтовку. – Теперь я вижу пару «озерных леопардов». У вас точно нет здесь таких зверей, сэр?

– А! Ну это ошибка! Не стреляйте в них и срочно уходите! Срочно уходите!..

– Да как тут уходить? – возразил Брейн, досылая патрон. Он видел, что «озерных леопардов» уже двое и они приближаются, маневрируя с удивительной синхронностью.

Он уже не сомневался, что это тот самый бином. Функция прогноза продолжала выдавать всякую лабуду, пытаясь опознать объекты, которых в ее архивах попросту не было.

Брейн только сейчас почувствовал, как плохо ощущает себя в аквароуте, каждый маневр приходилось переповторять, так как он имел мало опыта управления. А «леопарды» были в порядке. В эфире звучали вопли Корсака, но Брейн от них мысленно отключился. Он помнил, что эти объекты имели высокую ценность и с ними следовало поступать мягко, однако не во вред собственному здоровью.

Первая очередь пересекла их движение, подняв фонтаны песка и водорослей со дна. Это произвело впечатление на агрессоров, и они заложили синхронную петлю с разворотом, чтобы выяснить, в чем проблема, и снова атаковать.

– Ружон, переключайся на дистанционные! – бросил в эфир Брейн и нажал кнопку, заставлявшую магазин его автомата начать подачу с другого его конца, где располагались активно-разрывные боеприпасы.

Их взрыватели активизировались на границе, определявшейся положением зрачков, и, едва поменяв направление подачи, Брейн увидел шкалу, определявшую границу подрыва.

Между тем «озерные леопарды», как определял их блок прогноза, выглядели как размытые кляксы с черным пульсирующим ядром. И передвигались они рывками, выбрасывая вперед – метров на пять – полдюжины щупалец и резко подтягиваясь на них, будто успевали за что-то зацепиться.

– Отходите! Отходите и постарайтесь не причинять им вреда! – надрывался в эфире Корсак.

«Ага, сейчас», – мысленно ответил Брейн и сделал короткую очередь.

Полдюжины зарядов прошили водную толщу и разорвались у самого дна, образовав череду грибообразных скоплений газовых пузырьков и взметнув со дня клубы песка.