Битва за реальность

– Нет, милый, мне еще сегодня предстоит поработать – снять кое-какие показатели, а с утра вообще полный ужас. И снятие данных, и обработка, и… много еще чего.

– Что такое плазмотермический процесс? – спросил он ее возле самой двери.

Доктор Нильсен вздохнула и посмотрела на Брейна, как зрелая женщина на досадливого юнца.

– Томас, ну ты же не первый год служишь в разведке.

– Да я просто солдат – бегу, куда прикажут, – попытался оправдаться он.

– За пределами постели наши отношения прекращаются. Неужели мне нужно учить тебя этике спецслужб, Томас?

Брейн вздохнул. Он забрасывал слишком грубые приманки, и теперь ему было стыдно.

– Я… дурак?

– Ты не дурак. В тебе действуют замененные инстинкты – действия, вызываемые не биологической необходимостью, а служебной. Понимаешь?

– Понимаю.

– Ты изуродован этой системой так же, как и все, кто с тобой здесь общается – я, Ружон, Корсак и еще полсотни персоналий с этой базы. У тебя есть собственное задание – наверняка очень сложное, забудь ты эту плазмотермию, там слишком часто приходится идти в рукопашную. Хватит на твою долю риска, милый, я хочу, чтобы ты выжил среди всего этого ужаса. И кстати, спрячь этот экстрактор или лучше выбрось, а то если ты еще раз включишь его случайно… твои галлюцинации и сны наяву могут стать совершенно неконтролируемыми.

– Ты сейчас говоришь как врач или как физик?

– Как друг, – ответила доктор Нильсен и, чмокнув Брейна в щеку, вышла за дверь.

57

Брейн и сам не заметил, как заснул в шаттле, настолько его вымотала дорога. Шутка ли – двадцать часов тряски с пересадками. А последний отрезок растянулся с положенных двух часов до почти четырех из-за того, что над материком разразились грозы второй зимы – самого беспокойного времени года – и шаттл многократно менял маршруты, а штурман, прокладывая новый взамен закрытого очередным грозовым очагом, ругался так, что было слышно в салоне через закрытую дверь кабины.

У выхода из порта его ждало заказанное такси компании «Друг», экономившей на чистке салона. Повсюду были какие-то крошки, из карманчиков торчали обрывки упаковок из-под кислородных леденцов, а акустический фокусатор фонил так, что нельзя было разобрать, что там бубнит этот робот.

Чтобы понять, его это такси или нет, Брейн вынужден был сунуть в гнездо корешок билета, и на информационном табло зажглось: «Добро пожаловать, мистер Хофман!»

Тогда он осторожно опустился на несвежие чехлы пассажирского дивана и стал ждать, когда закроется дверь. Но она оставалась открытой.

Где-то в стойке надсадно жужжал приводной механизм, дверь дергалась, но сдвинуться с места не могла. Пришлось Брейну лягнуть ее, после чего старенький моторчик все же сумел поставить дверь на место и провернуть замок.

– Эй, почему мы не едем?! – крикнул Брейн, когда такси сзади стали сигналить, чтобы его челнок освободил площадку.

– Вы не подали заявку конечного пункта… – пробубнил в ответ робот, и Брейн скорее догадался, чем расслышал его слова.

– Отель «Гвинея»! – прокричал он, теряя терпение, но и после этого такси не тронулось с места. Сзади снова послышались гудки уже нескольких капсул-такси.

– Сожалею, сэр, такого отеля в нашем городе нет.

– Да как это нет, если я его забронировал и видел его на карте? Ты дебил, что ли?

– Я не дебил. Я модель «автодруг четыреста восемнадцать».

– Если я в Грайстоне, то отель «Гвинея» находится на улице Центральная голубая!..

– Упс… – прошелестел робот, и стало слышно, как в его устаревших электронных внутренностях посвистывают дроссели.

– Дорогу покажешь, камрад? – выдал водитель.

– Покажу, только давай поскорее трогайся, а то твои коллеги уже задолбали!.. – потребовал Брейн, стараясь перекричать бесконечный вой, в который слились гудки дюжины рассерженных в очереди такси-капсул.

Его машина резко взяла с места, и гудки прекратились.

– Какой маршрут выберем, мистер Хофман, «экономический» или «бизнес»?

– «Бизнес», – ответил Брейн. Он находился в командировке, и все расходы брала на себя головная организация.

После получения новой вводной такси вынырнуло из плотного потока экономкласса и свернуло на пустынную платформу с несколькими свободными автолифтами.

Они заехали в одну из кабин, и та начала подниматься, да так высоко, что Брейн даже удивился, оказавшись в полусотне метров над землей.

Передняя стенка лифта откатилась, робот-таксист дал полный газ – и они понеслись по пустынному шоссе, с которого открывался великолепный вид, куда ни посмотри.

Где-то внизу, на извилистой, забитой машинами дороге, едва ползли «экономы», а они мчались по безупречно гладкому шоссе со скоростью триста пятьдесят километров в час. Уже через сорок минут такси спустилось с высотной трапеции на городские улицы, и робот тут же спросил:

– Куда дальше, камрад?

У Брейна не было навигатора, но он прекрасно запоминал карты, стоило ему взглянуть на них хотя бы раз.