Битва за Рим

Митрид тут же бросился выполнять мое поручение. Без сомнения, на этом пятачке расположились те самые воровские тропки, на которые была сделана наша ставка. Поэтому Арт выставил здесь караул. Я выглянул из-за угла дома. Стражники не торопились возвращаться к игре и стояли на ногах, о чем-то переговаривались друг с другом. Я почувствовал, как волосы на моих руках встали дыбом. Выйди Рут прямо сейчас, и это не закончится ничем хорошим ни для нас, ни для них. Я попытался подать гопломаху сигнал, но из места, где я стоял, Рут вряд ли бы что-то увидел и уж тем более бы ничего не понял. Впрочем, мои опасения, что Рут появится раньше времени, не подтвердились. Гопломах не стал лезть на рожон, выждал, пока стражники успокоятся и вновь вернутся к игре, чтобы продолжить коротать тянувшееся в карауле время. Рут должен был появиться с минуты на минуту, и гопломах не заставил себя долго ждать. Угрюмый, явно не в настроении, не желая цеплять на себя никаких масок, он двинулся через переулок. Показалось, Рут идет неуверенно, будто пьяный. Присмотревшись, я даже был готов поручиться, что гопломаха кидает из стороны в сторону. Мне показалось, что, если стражники прямо сейчас вдруг решили бы оторвать свои задницы и перегородить проход, Рут попросту снес бы их, не заметив. Я стиснул зубы. Что он задумал… Возможно, стоило пустить Рута первым, пока у стражников еще не возникло подозрений. Сейчас же вид раздраженного бугая приковывал к себе внимание солдат, у которых должно было появиться желание остановить его. Так и произошло. Не успел Рут выйти на переулок, сделать даже десяти шагов, как внимание стражников обратилось к его неоднозначной персоне. Один из стражников что-то сказал Руту, по всей видимости приказал остановиться.

Рут поступил именно так, как я от него ожидал. Гопломах, не поднимая головы и не обращая внимания на сказанные ему слова, двинулся дальше, расстояние, разделявшее его и стражников, сократилось.

– Секундочку, любезный! – попытался привлечь внимание гопломаха тот самый стражник, с которым до того вели разговор я и Митрид. – Секундочку внимания!

Может быть, оттого, что Рут был выше его на полторы головы и напоминал вставшего на задние лапы бурого медведя, стражник разговаривал сдержанно и любезно. В случае конфликта ему пришлось бы иметь дело с кулаками размером с собственную голову. Думается, конфликтовать стражник вряд ли хотел, один удар такого кулака сломал бы ему хребет ко всем чертям. Стражник понимал это не хуже моего. Рут только лишь зыркнул исподлобья на римлянина и тут же продолжил свой путь, всем видом показывая, что не горит желанием заводить с кем-либо разговор.

– Любезный! – повторил стражник, нехотя поднимаясь на ноги. Его рука потянулась к лежащему на земле мечу. – Куда это ты собрался? Проход закрыт. Думаешь, мы здесь просто так стоим?

Поднялся второй стражник, вслед за первым схвативший с земли щит и меч. Запахло жаренным. Я не знал, зачем Рут обостряет конфликт, который нам всем был совершенно ни к чему. Видя, что гопломах не собирается останавливаться, стражники перегородили ему дорогу, вскинули мечи, выставили перед собой щиты.

– Стоять! Дальше не пройдешь! – заверил второй стражник, до этого молчавший.

Мне показалось, что Рут не выдержит, схватится за спату. Хотел я этого или нет, но рука невольно потянулась к рукояти гладиуса, прикрытой складками тоги. Вмешаться, на случай если Руту будет грозить опасность, я был обязан.

– Что он вытворяет? – прошипел над моим ухом Нарок. – Совсем спятил?

Я поднес указательный палец к губам, призывая ликтора замолчать.

Рут остановился, не дойдя до стражников, которые, казалось, наделали себе в штаны, всего несколько футов.

– Мне нужно пройти! – выдавил он сиплым голосом, закашлялся. Показалось, что язык гопломаха заплетается.

Они разговаривали на почтительном расстоянии от нас, мне не удалось расслышать слов, которыми перебросились друг с другом стражники. Однако слова, адресованные Руту, я услышал ясно и четко.

– Ха, да ты пьян! – бросил стражник Руту прямо в лицо.

Надо сказать, слова стражника привели меня и Нарока в замешательство. Рут вовсе не был пьян. То вино, что он выпил за завтраком в каупоне Гая Арта, было сродни капли в море для тех габаритов, которыми обладал гладиатор. Он был трезв как стеклышко, и я понятия не имел, с чего вдруг стражники сделали такой вывод. Однако Рут, к моему огромному удивлению, вовсе не собирался спорить. Он виновато пожал плечами, будто бы признавая факт того, что он пьян. Я переглянулся с Нароком, теперь уже не понимая ничего.

Стражники, видя перед собой пьяного горожанина, мигом забыли о напускной вежливости.

– Поворачивай да вали отсюда, пьянь, сказано, что дороги нет! – повышая голос, сказал второй стражник.

– Как нет? – изумился Рут.

– Да вот так! Когда проспишься, узнаешь! Город на ушах стоит, а ты пьешь!

Рут пожал плечами, развернулся, но споткнулся и со всего маху навалился на говорившего стражника, чуть было не опрокинув бедолагу наземь.

– Эй! Что ты вытворяешь! – стражник с трудом вывернулся из-под огромного гопломаха.