Тут я не лукавил. Несмотря на то, что технология гиперперехода насчитывала уже больше двух тысяч лет, риск не выйти из прыжка хоть и исчезающе мал, но существует. А кроме того, у каждого двигателя есть свой ресурс, и, с учетом расхода рабочего тела топливных элементов, каждый прыжок — удовольствие не из дешевых. Ну а кроме того, гоняться за кораблями в системе, где идут активные боевые действия, может выйти себе дороже. Ни альтаирцы, ни флот Федерации с пиратами особо церемониться не будут.
— Впрочем, это не настолько дорого, чтобы не сделать этого, в случае, если я не выполню свою часть сделки, — резюмировал я.
— Гладко стелешь, капитан, — у Бруддера явно никак не получалось справиться подозрением, что его где-то обманывают, и то ли природная подозрительность взяла свое, то ли и правда мой план его чем-то не устроил, в итоге он предложил свое решение
— Никуда мы из Дайнекса не будем прыгать, все будем делать по месту, тут. А насчет твоих людей я согласен. Отправим их на шаттлах в сторону Дайнекс–7, например. Если что всегда успеем догнать.
— Но а как же… — хотел было возразить я, но Бруддер жестом показал мне замолчать и продолжил:
— Еще мне нужно доставить твой корабль до места, а для этого нужен хотя бы минимальный экипаж. Сколько необходимо людей для поддержания функционала корабля и текущего ремонта?
Ответил я не сразу. Это, по сути был вопрос о том, сколько заложников будет у пиратов и, скорее всего, эти люди, как и я, уже никогда не вернутся домой.
— Вообще, конечно, все девяносто два человека, но, если прямо самый минимум, то, с учетом отсутствия двигателей, людей в орудийных постах и прочего, думаю, человек восемь экипажа и одна ремонтная бригада. Итого одиннадцать человек вместе со мной, — сказал я.
Безусловно, я преуменьшил и весьма сильно. Для нормальной работы эсминца, даже без учета боевой секции, требовалась смена в двадцать четыре человека. Но лишить стольких людей шансов на спасение я не мог. Оставалось надеяться, что мы сможем в ввосьмером кое-как справиться с кораблем. Минимум двое в реакторном, двое на системы жизнеобеспечения, навигатор, пульт связи, сканеры, ну и командир корабля. Еще трое — ремонтная бригада для текущих задач. Раз Бруддер ее так просит, то он ее получит. Придется попотеть, но, думаю, осилим.
— Хорошо, — сдался, наконец, пират, — делай список людей, которые пойдут на корабль. Максимум через сутки провернем всю эту историю, а пока еще нужно договориться с теми, у кого твой экипаж. Но, думаю, там срастется все.
— Сделаю, без проблем, но как узнать, кто жив? — стараясь не выдать волнения уточнил я.
— Хороший вопрос, — Бруддер почесал затылок. — Не знаю. Список тех, кто соизволил представиться, у меня есть. Но там, от силы, десяток имен. В основном все молчат. Давай я видео сброшу на планшет. Сам выискивай, кто там живой, а кто нет.
Когда меня отвели обратно в камеру мы с Ниоки, наконец, смогли обсудить, что произошло. У нее все прошло неплохо. Бруддер заглотал наживку и при упоминании десяти миллионов федеро в ее личном трастовом фонде просто расцвел. Естественно, он обещал все проверить и перепроверить, но Ниоки была уверена, что он сделает все, как она сказала. Свяжется с адмиралом Сакамото, давним другом ее семьи в альтаирском флоте, и договорится о выкупе. Я, в свою очередь, рассказал ей о судьбе своего экипажа и сделке с Бруддером. Услышав об этом, она неожиданно погрустнела и отсела к противоположной стене.
— Что не так, Ниоки? — спросил я, придвинувшись ближе, и взяв ее за здоровую руку.
— Ерунда. Не важно, — ответила она, слегка прикусив нижнюю губу. — Не обращай внимания.
Женщины всегда остаются женщинами, и мой хоть и непростой, но богатый опыт общения с прекрасным полом говорил о том, что ничего хорошего в этой ситуации нет, и надо максимально быстро ее разрешить.
Я аккуратно взял ее за подбородок и притянул к себе. Учитывая, что нормально общаться, не опасаясь записи с камеры, мы могли лишь обнимаясь и изображая бурные чувства, она даже не среагировала на этот жест и привычно чуть повернулась ухом в мою сторону. Но в этот раз я поцеловал ее по-настоящему. Без капли притворства. Пару секунд у Ниоки ушло на осознание происходящего, после чего она обвила мою шею руками и ответила долгим и страстным поцелуем. А потом вдруг уронила голову мне на грудь и заплакала.
— Ну, что такое, родная? Зачем слезы? — я погладил девушку голове, стараясь успокоить. Я снова почувствовал легкий запах ирисов. Интересно, откуда. Ну не могла же она духи с собой носить. Где б она их прятала?
Ниоки подняла ко мне свои огромные заплаканные глаза и тихонько прошептала. «Это нечестно, я надеялась, что мы погибнем вместе, а получается нет».
— О боги, — я не смог сдержать смех, — ты серьезно, что ли?
— Еще как серьезно, — вытирая кулаком слезы сказала она. — Ты совсем глупый и ничего не понимаешь. Это все… неправильно. Нечестно. Так не должно быть.
Я притянул ее к себе и обнял покрепче.