Битва за систему Дайнекс

Пока собеседник удивленно хлопал глазами, вспоминая соотношение флотского старкапитана и армейского майора, коим и являлся, у меня было несколько лишних секунд подумать. Не то чтобы они были сильно нужны. Как раз этот вопрос, точнее ответ на него, мы успели достаточно подробно проработать.

— Кхм-кхм, да, вы правы, сэр, — наконец собрался с мыслями майор.

— Странным я это нахожу, но уверен, что все имеет логическое объяснение. Мне кажется, тут все дело в последствиях, — я увидел живую заинтересованность в глазах майора и продолжил. — Ну, что им будет за угон шаттла? Скорее всего, ничего. Флоту явно не до них, и ещё долго не будет. Одним шаттлом больше, одним меньше — на фоне происходящих событий это мелочи. А вот заложники из числа офицеров ВКС — это совсем другая история, тут сплошные риски. Их точно будут искать и, причем, искать активно. Зачем пиратам такой хвост? Вот они и решили уйти, так сказать, налегке. Таковы мои соображения.

Похоже было, что майора удовлетворила эта версия. Он улыбнулся и сделал вид, что собирается вставать, но вдруг, будто передумав, спросил:

— Скажите… сэр, а кто был на борту корвета «Фараон»?

Вот тут он застал меня врасплох. Что ему известно «про Фараон»? Почему он интересуется? Неужели они все-таки поймали шатлл с Хрустом и пиратами?

— Не могу знать, майор, — стараясь не выдать волнения, ответил я. — Главарь пиратов по какой-то причине запретил связь, а на сканерах «Дартера» я «Фараона» не видел и, тем более, не был в курсе состава экипажа. А почему интересуетесь?

Теперь лицо майора не выдавало никаких эмоций, кроме все тех же скуки и усталости, что и вначале разговора, но вот в голосе послышались нотки искреннего удивления.

— Странно, что вы не знаете, — произнес он и после долгой паузы добавил, — сэр. Именно с этого корабля пришло сообщение о том, что ваш эсминец уцелел, но захвачен пиратами, так же сообщались маршрут его транспортировки и конечная точка, где его передадут альтаирцам. Собственно, поэтому тут и оказался «Неустрашимый». Проведенная разведка подтвердила сигнатуру «Дартера» и правильность полученного маршрута, так что, наш авианосец просто затаился за пределом радиуса сканирования в районе конечной точки вашего пути и ждал появления альтаирцев. Признаюсь честно, мы с аналитиками флотской разведки решили, что это вы как-то смогли передать через «Фараон» тот сигнал.

Я откинулся на стуле назад и не смог сдержать улыбки. Ай да Ниоки, ай да молодчина! А я, дурак, все думал, как же она убьет Сакамото. Про какие-то бомбы на борту думал, перегрузку реактора и прочую чушь. А все оказалось намного проще и изящнее. Есть точка, где Сакамото будет почти наверняка, и известно время — нужно всего лишь сообщить об этом федеральному флоту, и те уж предпримут все меры, чтобы он эту точку уже никогда не покинул. А чтобы там поверили и не посчитали ловушкой или дезинформаций, нужен настоящий эсминец ВКС, который действительно тащится в ту самую точку. Они-то точно знают, что без капитана или старпома активировать корабль с сохранением прежней сигнатуры и кодов опознания невозможно. Значит, на борту действительно офицеры ВКС и можно пробовать делать засаду. Снимаю шляпу, мадмуазель, отличный план. Уж, всяко, лучше того, что приходило мне в голову.

— Мистер Хромов, вы меня слышите? — голос майора доносился будто бы издалека. Я тряхнул головой, освобождаясь от мыслей о Такате, но вот улыбку спрятать не получилось.

— Что вас так развеселило, капитан? — спросил он.

— Да это я так, о своем, — все еще невольно улыбаясь, ответил я. — Так а почему вы меня спрашиваете? Неужели наши доблестные спейсеры не смогли догнать и захватить этот корвет, раз он подобрался достаточно близко, чтобы передать информацию узким лучом? Вряд ли они пустили такую информацию в общий эфир.

Особист скривился, будто сьел лимон или вспомнил о чем-то неприятном.

— Догнать-то догнали, но вот с захватом промашка вышла.

Я уже не мог сдерживать радостный смех.

— Неужели эти пираты от вас удрали? Серьезно? Улизнули из под носа целой эскадры?

— Нет, капитан, при попытке бегства «Фараон» неудачно сманеврировал и был уничтожен ракетным залпом штурмовика. Был приказ вести только заградительный огонь, но получилось, как получилось… Корабль взорвался, никто не выжил, и теперь всех интересует, были ли на борту наши офицеры?

Потолок неожиданно рухнул мне на голову. Не в прямом смысле, конечно, но ощущения были как раз такими. Перед глазами, быстро сменяя друг друга, понеслись яркие картины совсем недавнего прошлого.

Вот Ниоки на мостике моего корабля тянет руку, требуя отдать ей шифр-кристалл.

Вот она же смотрит исподлобья испуганным волчонком, когда я застегиваю на ней китель после инцидента с Фрейзером.

Маленькая камера и сидящая на кровати девушка, сосредоточенно рисующая что-то на планшете, она покусывает кончик карандаша и совсем по-детски слегка высовывает кончик языка, выводя особо сложную линию.