Битва за систему Дайнекс

— Ответ на первый вопрос очевиден — у нас нет более опытного командира, показавшего столь впечатляющие результаты в этой кампании, — ответил Дюрант и, внезапно помрачнев, продолжил, — а вот второй вопрос непосредственно связан с тем, почему вообще понадобился новый командир дивизиона. Дело в том, что стар-капитан Уиллис, ранее занимавший эту должность в нашей эскадре, как бы это поделикатнее сказать… оказался предателем.

Я удивленно поднял бровь.

— Именно так, Пьер, предателем. Вы, наверняка, в курсе, что Новый Авалон объявил о независимости и внезапно атаковал три крупнейшие базы ВКС. Повсеместно разные корабли, а иногда и целые эскадры переходят на сторону мятежников. Флот дезорганизован и рассеян. Фарнир в осаде. Первоуральск тянет и не вступает в войну. Гарбург, похоже, в союзе Авалоном. Все ждут что со дня на день будет атакована Солнечная система.

Я был не в курсе, но перебивать Дюранта не стал.

— Так вот, у нас тоже имели место несколько случаев мятежа. Правда, все неудачные. На флагманском фрегате «Бостон» несколько старших офицеров явились к адмиралу Прайду с предложением перейти на сторону Авалона, видимо, думали, раз он оттуда родом, то легко согласится. Но они ошиблись. Адмирал их внимательно выслушал, а потом всех арестовал. А вот с мистером Уиллисом все получилось хуже. Он приказал своему дивизиону покинуть эскадру и уходить прыжком в систему Лагранжа, но, к счастью, его старпом разобрался в ситуации и отстранил его от командования. Там завязалась перестрелка, у капитана были сторонники. В общем, не обошлось без потерь. Погибло пятнадцать членов экипажа.

— А старпом?

— Старпом выжил. Он ранен, но жив и даже отказался покидать корабль. Так что, остался в медотсеке «Арчера» под присмотром врачей.

— Ясно. Весело тут у вас, — сказал я. — А что с оперативной обстановкой в системе? Я так понимаю, адмирал решил не покидать Дайнекс, а продолжить сражаться?

— Именно так, — подтвердил Дюрант. — После разгрома флота и отхода нашей эскадры Прайд принял решение остаться. Хотя это и не всем понравилось. Сейчас эскадра маневрирует между орбитами Дайнекс 4 и 5. В основном занимаемся тем, что уходим от рейдовых групп альтаирцев и ищем место, где можно ударить, — при этих словах в голосе Дюранта явно прорезалось сожаление. — Они нас довольно качественно обложили. Чего тут скрывать. Все-таки три авианосца и два линкора — это очень серьезно. Пару раз мы чудом ускользнули.

— Но ведь фрегат Сакамото вы все-таки смогли уничтожить! — воскликнул я. — Значит все не так уж плохо!

— Это был подарок судьбы, — усмехнулся в ответ Дюрант, — я до самого конца не верил, что информация подтвердится, и ждал ловушки. Если бы не Ричард Стил, командир моего авиакрыла, то я бы туда и не сунулся. Он пригрозил, что ни один пилот не выведет свою машину в космос, если мы не проверим эту информацию и не попытаемся спасти «Дартер». Так что, вы его должник, Пьер. Ну или он — ваш, по-прежнему. Хотя, возможно, вы теперь квиты. В общем сами разберётесь. А пока это — наш единственный успех.

Я невольно скривился. Ричард Стил. Так вот как зовут ответственного за смерть Ниоки. Это его пилоты, а может, и он сам так неудачно пустили ракеты взорвавшие пиратский корвет. И благодаря ему же план Такаты сработал, и я сижу здесь, а не болтаюсь где-то в холодной пустоте космоса среди обломков своего корабля. Какая злая ирония.

Дюрант неправильно истолковал мое внезапно изменившееся выражение лица и торопливо добавил:

— В смысле, единственный крупный успех. А так наша эскадра держится весьма достойно. Даже удалось собрать остатки флота после разгрома. В основном, конечно, корветы и пару эсминцев, но сейчас каждый вымпел на счету.

— А связь со штабом флота есть? — спросил я. — Обещают какие-нибудь подкрепления?

— Нет. Связи нет никакой. Чертовы альтаирцы плотно заминировали три из четырех точек входа в систему. А у единственной рабочей висит группа прикрытия из линкора и авианосца, там и мышь не проскочит. Покинуть систему, сами понимаете, не проблема, и сообщение мы передали с одним из пострадавших корветов. Заодно и самых тяжелых раненых эвакуировали в метрополию. Но вот прорваться через блокаду обратно так никто и не смог, — при этих словах Дюрант сжал ладонь, будто сминая что-то в руке. — Всю информацию что имеем мы получили от экипажей транспортников, попавших сюда еще сутки назад из внешнего сектора. Это как раз перед тем, как альтаирцы окончательно перекрыли точки входа. Потом трафик прекратился. Так что, свежих новостей нет.

— Ясно, сэр. Какая у меня задача?

Дюрант улыбнулся в усы и как-то по-отечески похлопал меня по плечу.

— Не спешите, Пьер, скоро мы все узнаем. Если адмирал Прайд собирает общее совещание, да еще и с личным присутствием всех командиров кораблей, то это может означать только одно — он придумал какой-то план. Я давно его знаю, мы с Генри еще мичманами служили на «Форестере», и уж поверь мне, хитрый старый лис еще заставит этих чинки[20] пожалеть, что сунулись в систему Дайнекс,

Глава 32