Битва за Скандию

– Проблема заключается в том, что Хорас проник к нему первым. Если мы сейчас предъявим Слагору контробвинение, это будет выглядеть так, будто мы попросту стараемся спасти Ивэнлин. Боюсь, что Рагнак, скорее всего, его проигнорирует.

– Но ведь вы не можете позволить ему выйти сухим из воды… – начал Уилл, но Холт поднял руку, призывая его замолчать.

– Я не собираюсь давать ему возможность выйти сухим из воды ни в каком вопросе, – заверил он своих учеников. – Нам просто нужно будет выбрать подходящий момент, чтобы завести разговор об этом, только и всего.

И вот сейчас Слагор снова повернулся к лежащей на полу женщине.

– Расскажи все обер-ярлу, – повторил он.

Женщина молчала, и Слагор, в котором все кипело от ярости, повернулся к Рагнаку.

– Мой старший раб услышал, как она рассказывала это нескольким другим рабам, – объяснял он. – Она из Аралуина, она сказала, что узнала эту девушку… – Он ткнул большим пальцем в сторону Ивэнлин. – Это принцесса Кассандра, дочь короля Дункана.

Глаза Рагнака сузились, и он слегка повернул голову, чтобы получше рассмотреть Ивэнлин. Девушка подняла голову и, казалась, стала под его взглядом чуть выше ростом.

– Да, в ее внешности есть что-то от Дункана, – с подозрением произнес обер-ярл.

– Нет! Нет! Я ошиблась! – внезапно закричала рабыня. Став на колени, она с мольбой протянула руки к Слагору: – Теперь я вижу девушку вблизи и понимаю, что я была не права, господин Слагор. Я ошиблась!

– Но ведь ты же называла ее «моя госпожа», – напомнил ей Слагор.

– Да это была ошибка, только и всего. Ошибка! Теперь я хорошо ее вижу и могу сказать, что это не она, – настаивала на своем рабыня.

Слагор посмотрел на нее с презрением, а затем снова повернулся к Рагнаку:

– Да она же врет, обер-ярл. Мои ребята быстро выбьют из нее правду.

Он снова жестом руки подал знак двум своим людям, и один из них вышел вперед, помахивая на ходу коротким толстым кнутом. Женщина, сжавшись, пыталась закрыться от ударов.

– Нет! Пожалуйста, мой господин, пожалуйста! – кричала она пронзительным голосом, пытаясь в страхе отползти от него.

Чтобы остановить ее, человек Слагора ухватил в пригоршню прядь волос, и бедняжка зашлась в крике от боли и страха. Он поднял над головой свой зловещий кнут, готовясь опустить его на тело несчастной.

– Оставьте ее, – закричала Ивэнлин, и ее голос заставил мучителя обернуться.

Неуверенным взглядом он посмотрел в сторону Слагора, но тот молча наблюдал за Ивэнлин, ожидая, что еще она скажет.

– Успокойтесь, – негромко произнесла она. – Я Кассандра. У вас больше нет нужды мучить эту женщину.

В зале воцарилось молчание. Затем из собравшейся толпы донесся нарастающий гул. Уилл отчетливо расслышал слова «обет Валласу».

– Молчать! – заорал Рагнак, и шум мгновенно стих.

Он поднялся и пошел вперед, чтобы стать против Ивэнлин, не сводя при этом с нее взгляда.

– Так ты дочь Дункана? – спросил он.

Поколебавшись, девушка ответила:

– Я дочь короля Дункана. Кассандра, аралуинская принцесса.

– В таком случае ты мой враг, – сказал обер-ярл так, будто выплюнул эти слова. – И я поклялся, что ты умрешь.

Эрак выступил вперед:

– А я поклялся в том, обер-ярл, что здесь она будет в безопасности. Я дал слово, когда просил рейнджера помочь нам.

Рагнак бросил на него злобный взгляд. И снова помещение загудело от негромкого говора. Эрак был популярным ярлом у скандианцев, и Рагнак не рассчитывал на то, что между ними возникнут разногласия при решении этого вопроса. К Холлашолму приближалась армия неприятеля, и обер-ярл не мог позволить себе вступить в конфликт со своим старшим военачальником.

– Я обер-ярл, – сказал он. – И моя клятва нерушима.

Эрак сложил руки на груди.

– Но не для меня, – усмехнулся он, и толпа поддержала ярла громкими выкриками.

– Рагнак, Эрак не может относиться к тебе с таким пренебрежением! Ведь ты же обер-ярл! – вмешался в разговор Слагор. – Отправь его в заключение! Он с пренебрежением относится к твоему обету, данному Валласу!

– Заткнись, Слагор, – оборвал его Эрак спокойным, но зловещим голосом, а затем обратился к Рагнаку: – Я ведь не прошу тебя отказываться от своего смертельного обета, Рагнак. Но если ты желаешь его исполнить, боюсь, что тебе придется получить на это мое согласие.

Рагнак сошел со своего подиума и подошел ближе к тому месту, где стоял Эрак. Они были одного роста, оба массивные, крепко сбитые. Рагнак посмотрел на своего давнишнего товарища, отметив гнев, которым горели его глаза.

– Эрак, а тебе было известно, кто она такая, когда ты притащил ее сюда? – спросил обер-ярл.

Эрак отрицательно мотнул головой.

От раздражения Слагор аж зашипел.

– Да конечно же он знал! – закричал он, но неожиданно замолк, почувствовав на своем лице острый конец кинжала Эрака.

– Я только один раз допускаю подобное, – усмехнулся Эрак. – Скажи это еще раз, и ты покойник.

Онемевший Слагор отпрянул назад, подальше от разъяренного ярла.

Эрак вложил в ножны кинжал и снова повернулся к Рагнаку: