Битва за Скандию

– Я ничего не знал. Иначе я бы никогда не привез девушку сюда, зная о твоем обете. Но факт есть факт, я поручился за ее безопасность, а для меня мое слово – это вопрос первостатейной важности, так же как твое слово для тебя.

– Да наплевать на это, Эрак! – закричал Рагнак. – Темуджаи через три или четыре дня будут здесь! Сейчас мы не можем допустить распрей между нами!

– Будет печально, если вашим солдатам придется противостоять темуджаям, когда по меньшей мере один, а может, и оба ваших лучших военачальника окажутся мертвыми, – спокойно произнес Холт, и обер-ярл в бешенстве повернулся к нему:

– Замолчи, рейнджер! Я был полоумным, когда связался с вами! Никогда совместные дела с людьми, подобными вам, не кончались добром!

Холт, которого, казалось, не впечатлила выходка этого скандианца, пожал плечами:

– Как бы то ни было, мне думается, что можно найти мирное решение вашей проблемы… хотя бы на данный момент.

Разговоры в зале мгновенно затихли, стоило Рагнаку обвести собравшихся своим злобным взглядом. Сощурив глаза, он пристально посмотрел на Холта, ожидая от того какого-нибудь подвоха.

– О чем ты говоришь? Я связан своим обетом, – пробурчал обер-ярл и Холт кивнул:

– Это мне понятно… Но связан ли твой обет с каким-либо временным фактором? – спросил он.

Рагнак посмотрел на старого рейнджера озадаченным и в то же время удивленным взглядом:

– Временным фактором? Что ты имеешь в виду?

– Если мы согласимся с тем, что ты планируешь предпринять все возможное для убийства Ивэнлин, зная, что Эрак постарается остановить тебя, когда ты приступишь к исполнению своего плана, то я хочу знать: поклялся ли ты в том, что выполнишь свой обет в какое-то определенное время? – спросил Холт.

Лицо Рагнака сделалось еще более озадаченным.

– Нет. Я не назначал никакого определенного времени. Я просто дал обет, – наконец ответил он, и Холт несколько раз кивнул:

– Отлично. Тогда, насколько я понимаю, ваших богов не волнует, когда ты исполнишь свой обет, сегодня или после того, как мы выпроводим из страны этих темуджаев?

Выражение лица обер-ярла изменилось – он, похоже, начал кое-что понимать.

– Все так, – медленно произнес он. – Пока есть намерение выполнить обет, Валласы будут спокойны.

– Нет! – прервал этот разговор визгливый голос. Это был Слагор; теперь его тон был отнюдь не мягким. – Да неужто, обер-ярл, ты не видишь, что старый пройдоха старается тебя обмануть? Явно у него что-то на уме. Девчонка должна умереть. И сейчас! Иначе твое клятвенное слово ничего не стоит! – Злоба Слагора и его давнее желание отомстить Ивэнлин за то, что произошло на Скоргхиджле, заставили его зайти так далеко.

Рагнак повернулся к нему, его глаза буквально полыхали от гнева.

– Слагор, я бы посоветовал тебе избавиться от своей безрассудной привычки говорить старшим по должности, что они лгуны, – прорычал он, и капитан волчатника сразу попытался взять назад свое обвинение:

– Конечно, обер-ярл. Я же не имел в виду …

Рагнак оборвал Слагора прежде, чем тот смог досказать, что именно он имел в виду.

– Моя первостепенная забота – это безопасность Скандии. Когда у нашего порога вот-вот появятся темуджаи, мы с Эраком не можем позволить себе начать выяснение отношений. Если он согласен отложить решение наших разногласий до того, как мы справимся с врагами, то и я готов на это.

Эрак тут же кивнул в знак своего согласия:

– На мой взгляд, это подходящий компромисс.

Однако Рагнака все же мучили сомнения. Нахмурившись, он снова повернулся к Холту, его тяжелые брови сдвинулись вместе и как бы слились в одну.

– Не могу понять, рейнджер, каков твой интерес во всем этом деле. Все, что тебе удалось, это добиться отложения решения вопроса.

Холт слегка склонил голову к одному плечу, как будто вникая в суть дела.

– Это правда, – вздохнул он. – Но в следующие несколько дней может произойти многое. Ты можешь погибнуть в бою. Или Эрак. Или я. Или мы трое. Кроме этого, моя первостепенная цель такая же, как твоя: увидеть, как темуджаи откатываются назад. И последнее, если они одержат победу здесь, то через короткое время могут вторгнуться также и в Аралуин. И мой священный долг постараться предотвратить это. Это тоже своего рода один из обетов, которые, как мне кажется, мы все поспешили дать. Проклятое невезение, согласен?

Рагнак повернулся и пошел обратно к возвышению, на котором стоял его массивный стул.

– Согласие между нами восстановлено, – объявил он. – Мы в первую очередь должны решить вопрос с темуджаями. А потом вернемся к этой проблеме.

Эрак и Холт обменялись взглядами и согласно кивнули. И только Слагор, казалось, не соглашался пойти на такой компромисс. Он чуть слышно бормотал проклятия. Холт взял Ивэнлин за руку и повел ее к выходу из Большого зала. За ним шли оба его ученика и Эрак. Они не сделали и полудюжины шагов, как Холт снова обернулся к Рагнаку:

– Кстати, есть еще один вопрос, ответ на который я хотел бы услышать от Слагора.

Как он и надеялся, при упоминании имени Слагора все, кто был в зале, невольно обернулись на него.

И Холт продолжил: